Denny Hamlin fait face à l’incertitude alors que NASCAR envisage d’abandonner le partenaire Haven d’une valeur de 320 milliards de dollars
Dans le monde hautement compétitif de NASCAR, Denny Hamlin n’est pas seulement un pilote mais aussi un propriétaire d’équipe, jonglant habilement entre ces deux rôles. Avec trois victoires impressionnantes à son actif cette saison à Martinsville, Darlington et Michigan, Hamlin a solidifié sa position en quatrième place au classement des pilotes, se préparant pour une campagne prometteuse en playoffs. Cependant, en tant que co-propriétaire de 23XI Racing aux côtés de la légende du basketball Michael Jordan, ses responsabilités vont bien au-delà de la piste de course.
Chez 23XI Racing, Hamlin supervise les pilotes Tyler Reddick, Bubba Wallace et le rookie Riley Herbst, chacun s’efforçant de sécuriser leur place dans les playoffs et d’améliorer leur visibilité sur des marchés stratégiques. Alors que NASCAR adopte des circuits routiers et urbains, la course de rue de Chicago, également connue sous le nom de Grant Park 165, s’est imposée comme un événement marquant, transformant le paysage des courses NASCAR avec son circuit de 2,2 miles et 12 virages, en toile de fond de la skyline de Chicago et du lac Michigan.
Au milieu de l’effervescence entourant la course, qui est dans sa dernière saison contractuelle avec un avenir incertain, Hamlin a exprimé ses préoccupations concernant le virage de NASCAR vers les circuits urbains. Alors que les traditionalistes aspirent à des speedways classiques comme Chicagoland, les jeunes fans sont attirés par l’excitation des pistes urbaines. Pour 23XI Racing, la course de Chicago revêt une immense importance car elle constitue un marché crucial pour des partenaires clés tels que McDonald’s et la marque Jordan, facilitant les activations de sponsors et contribuant à la stratégie commerciale globale de l’équipe.
Le départ potentiel de la course de rue de Chicago après la fin de son contrat en 2025 a laissé Hamlin visiblement inquiet. L’événement, qui a engendré des coûts significatifs pour la construction et les heures supplémentaires de police, a été un pilier des efforts de branding et d’engagement des fans de 23XI Racing, offrant un terrain de jeu d’une valeur stupéfiante de 320 milliards de dollars à travers diverses activations et événements.
Alors que des spéculations sur le déménagement de la course de rue à San Diego prennent de l’ampleur, Hamlin reste ferme dans son soutien pour maintenir l’événement à Chicago, soulignant l’importance culturelle et économique de la ville en tant que domicile des Chicago Bulls et berceau de la Jordan Brand. Malgré les défis rapportés auxquels l’événement est confronté, y compris des conditions météorologiques défavorables, Hamlin ne se laisse pas décourager, mettant en avant le caractère compétitif du circuit, sa configuration conviviale pour les spectateurs et ses environs pittoresques comme autant de raisons convaincantes de conserver la course à Chicago.
Dans une tentative de résoudre les obstacles logistiques et d’injecter de l’innovation dans le calendrier des courses de NASCAR, Hamlin a proposé un concept révolutionnaire de « oval urbain », alliant le frisson de la course de rue à l’héritage des circuits ovales de NASCAR. Cette idée visionnaire vise non seulement à réduire les coûts mais aussi à maintenir le charme urbain qui a captivé les fans et les pilotes.
Alors qu’Hamlin plaide pour la conservation de la Chicago Street Race et explore des solutions innovantes pour améliorer l’expérience des fans et élargir l’attrait de NASCAR, son engagement indéfectible envers l’évolution du sport souligne le rôle essentiel d’événements comme le Grant Park 165 dans la définition de l’avenir de NASCAR et de son interaction avec des publics divers.
