Dans un cruel retournement de situation, le rêve de NASCAR de Matt Tifft reste en suspens, l’organisme directeur du sport refusant de considérer son retour avant au moins 2031. Autrefois une prometteuse recrue de la Cup Series, Tifft a été contraint à une retraite anticipée en 2019 après avoir subi une crise d’épilepsie qui a changé sa vie, un revers médical qui a depuis jeté une ombre longue sur sa carrière.
Mais bien que le jeune homme de 28 ans ait lutté pour retrouver la santé—approuvé par des neurologues de premier plan et ayant même fait un retour à la course dans des Super Late Models—les politiques médicales strictes de NASCAR ont mis le frein à tout retour immédiat. Malgré sa persistance et son dossier médical vierge, l’organisme de sanction ne cède pas.
Alors, qu’est-ce qui retarde son retour ? Et Tifft aura-t-il un jour une nouvelle chance en NASCAR ?
De l’espoir de la Cup Series à l’incertitude médicale
La montée de Tifft dans le monde des courses de stock cars était impressionnante. Après avoir participé à la Xfinity Series, il a obtenu un poste à temps plein dans la Cup Series avec Front Row Motorsports en 2019—un énorme pas en avant pour un pilote en pleine ascension. Mais en octobre de cette saison, juste quatre courses avant la finale, il a subi une crise qui a tout fait dérailler.
Les médecins l’ont rapidement diagnostiqué avec l’épilepsie, et bien que cela ait été un obstacle majeur, l’historique médical de Tifft a ajouté une couche de complexité supplémentaire.
Retour en 2016, il a subi une chirurgie cérébrale pour retirer une tumeur, soulevant des questions sur le fait que ses blessures passées, commotions cérébrales ou problèmes neurologiques aient joué un rôle dans sa crise. La NASCAR pourrait-elle permettre à un pilote avec un tel historique de reprendre le volant ? Leur réponse : pas avant longtemps.
Le calendrier brutal de la NASCAR : pas de révision avant 2031
Le retour de Tifft à la course semblait inévitable, ce n’était pas une question de « si » mais de « quand ». Après avoir récupéré son permis de conduire après 10 mois sans crise, il est revenu à la course locale—avec l’accord médical complet de spécialistes.
Cependant, la NASCAR reste ferme dans sa position, basant sa décision sur la stabilité de la santé à long terme. Le sport ne réévaluera même pas son cas avant six ans à partir de maintenant—une éternité pour un pilote professionnel.
Tifft, bien que déçu, reste remarquablement compréhensif face au verdict.
“J’ai passé beaucoup de temps, d’efforts et d’argent à voyager à travers le pays pour obtenir l’autorisation des meilleurs neurologues, médecins de la colonne cervicale supérieure—juste pour être sûr que j’étais en sécurité là-bas,” a expliqué Tifft.
“J’ai parlé à NASCAR, non seulement récemment, mais au cours des années précédentes sur ce à quoi ce chemin pourrait ressembler pour revenir. En fin de compte, ils ont dit ‘c’est un non pour l’instant.’«
La partie la plus dure ? D’autres séries de courses l’ont déjà autorisé à concourir, mais NASCAR ne veut pas prendre le risque, probablement en raison de préoccupations liées à l’assurance et à la responsabilité.
“C’est pourquoi d’autres organismes de réglementation peuvent me donner le feu vert, et eux ne le peuvent pas,” a révélé Tifft. “NASCAR m’a dit de manière provisoire que 2031 est la date à laquelle nous examinerons la situation, tant que tout se passe bien.”
Une Mentalité de Combattant : Tifft Refuse d’Abandonner
Plutôt que de s’enliser dans la déception, Tifft refuse de laisser la décision définir sa carrière. Il a été en compétition dans les Super Late Models, reconstruisant lentement sa confiance et son savoir-faire en course.
Son objectif à long terme ? Prouver à NASCAR qu’il est prêt.
“J’aimerais pouvoir revenir à NASCAR à un moment donné,” a-t-il déclaré à The Athletic. “Si ce jour arrive, je veux être le pilote le plus complet possible—le meilleur pilote que je puisse être.”
Even if a Cup Series return isn’t immediate, il est déterminé à adopter une approche mesurée, travaillant son chemin à travers les pistes courtes et les séries inférieures avant de faire un retour à part entière.
Un chemin difficile à parcourir—Mais pas impossible
Le cas de Tifft est un rappel sévère des politiques médicales rigides de NASCAR. Bien que le sport ait la responsabilité d’assurer la sécurité des pilotes, cette décision semble particulièrement cruelle compte tenu du certificat de santé émis par des spécialistes.
Le chemin du retour à NASCAR est long et incertain, mais si l’histoire a montré quelque chose, c’est que Matt Tifft ne renoncera pas sans se battre.
Maintenant, il ne reste plus qu’à savoir si NASCAR le laissera un jour revenir.
