Andrea Kimi Antonelli prend l’un des sièges les plus convoités de la Formule 1—remplaçant Lewis Hamilton chez Mercedes—mais l’équipe est convaincue que sa saison difficile en Formule 2 l’a préparé pour la route à venir.
Après avoir échoué à attirer Max Verstappen de Red Bull, Mercedes a pris la décision audacieuse de promouvoir Antonelli au deuxième siège aux côtés de George Russell. L’adolescent italien n’a pas passé plus d’une saison dans une série, et a complètement sauté la Formule 3, rendant sa promotion l’une des plus rapides de l’histoire moderne de la F1.
Mais Mercedes insiste sur le fait que ses difficultés en F2 en 2024 étaient exactement ce dont il avait besoin pour se préparer au monde impitoyable de la Formule 1.
Le Pari à Haut Risque : La Montée Rapide d’Antonelli en F1
Depuis le mouvement choc de Hamilton vers Ferrari, Mercedes a méticuleusement testé les capacités d’Antonelli à travers un intense programme de tests privés en F1, accumulant environ 9 000 kilomètres dans des voitures Mercedes de génération précédente.
Le jeune homme de 18 ans a également fait deux apparitions en FP1 dans la W15 de 2024, impressionnant par sa vitesse brute à Monza—jusqu’à ce qu’il s’écrase lors de son deuxième tour rapide.
Cependant, Mercedes en avait vu assez et a confirmé la montée fulgurante d’Antonelli en F1 peu après.
Selon Gwen Lagrue, conseiller en développement des pilotes chez Mercedes, l’adaptabilité d’Antonelli est ce qui l’a fait ressortir.
“Avec Kimi, j’ai vite remarqué qu’il était déjà un peu différent des autres enfants en karting,” a déclaré Lagrue à Autosport.
“À l’époque, je pensais : ‘D’accord, c’est le meilleur que je peux avoir en karting.’ Je ne pensais même pas à la Formule 1. Mais quand nous avons fait le premier test en monoplaces, la façon dont il s’est adapté si rapidement à pratiquement chaque situation—on a commencé à voir que nous avions quelqu’un de très spécial.”
Pourquoi Mercedes a sauté la F3 pour Antonelli
Antonelli a été propulsé directement en Formule 2 avec Prema, une équipe avec une forte histoire de développement des futures stars de F1.
Mercedes a pris cette décision délibérément, croyant que la F2 exposerait Antonelli à des adversités qu’il n’avait jamais rencontrées auparavant.
“Il dominait toujours, c’était toujours lui qu’il fallait battre,” a expliqué Lagrue.
“L’envoyer en F2 nécessitait un peu de préparation, mais c’était aussi pour le placer dans un environnement où il devait trouver des limites personnelles qu’il n’avait jamais affrontées auparavant.”
Le pari n’a pas immédiatement porté ses fruits.
- Prema a eu du mal avec la toute nouvelle voiture F2 en 2024, rendant Antonelli et son coéquipier Oliver Bearman (maintenant en F1 avec Haas) impuissants à se battre pour le championnat.
- Antonelli a terminé sixième au classement général, réussissant deux victoires en course, mais Mercedes n’était pas préoccupé par les chiffres.
Au lieu de cela, ce qui les a impressionnés, c’est comment Antonelli a géré l’échec pour la première fois.
“Cette année était la première fois qu’il devait faire face à ne pas gagner et à ne pas performer,” a admis Lagrue. “Et parfois même à avoir des week-ends vraiment, vraiment difficiles.”
Pourquoi les luttes en F2 ont prouvé qu’Antonelli est prêt pour la F1
Plutôt que de voir un jeune pilote fragile céder sous la pression, Mercedes a vu un futur leader émerger.
“J’ai été très impressionné par sa maturité et son leadership dans une situation aussi difficile,” a déclaré Lagrue. “Et à la fin de la journée, il a quand même eu une saison très solide en F2, compte tenu de tout ce que nous avons dû affronter.”
Mercedes croit que la capacité d’Antonelli à rester calme en période d’adversité est ce qui l’aidera lors de sa saison rookie en F1.
L’équipe s’attend également à ce que, bien qu’il ne soit pas en compétition pour des victoires immédiatement, sa capacité à s’adapter rapidement à de nouveaux défis—tout comme il l’a fait dans chaque série précédente—lui permettra de se développer à un rythme rapide.
Antonelli va-t-il couler ou nager lors de sa saison rookie en F1 ?
La préparation d’Antonelli pour la Formule 1 a été peu conventionnelle, mais Mercedes croit fermement qu’il a ce qu’il faut pour réussir au plus haut niveau.
Bien que remplacer Lewis Hamilton apportera une pression énorme, Antonelli a déjà montré qu’il prospère sous les défis.
La saison 2025 sera le véritable test—Antonelli pourra-t-il se mesurer à George Russell et prouver que Mercedes avait raison de parier sur lui ?
Une chose est sûre : tous les yeux seront rivés sur le jeune Italien lorsqu’il prendra la grille pour ses débuts en F1.
