Viking Motorsports réécrit son manuel pour la saison 2025 de la NASCAR Xfinity Series, dévoilant un audacieux changement de fabricant vers Chevrolet et sécurisant une alliance technique avec l’iconique Richard Childress Racing (RCR). Avec une nouvelle base à Mooresville, NC, et l’ajout de Matt DiBenedetto comme pilote principal, l’équipe fait des vagues dans la communauté NASCAR.
Briser la Tradition : Quitter Ford pour Chevrolet
La décision de passer de Ford à Chevrolet est un risque calculé pour Viking Motorsports. Bien que Ford ait une histoire prestigieuse en NASCAR, le propriétaire de l’équipe Don Sackett a révélé que les économies de rester avec Ford n’avaient pas de sens. Le partenariat proposé par Ford via Stewart-Haas Racing venait avec un coût annuel de 1,3 million de dollars—sans les avantages essentiels comme les données de configuration, l’accès au simulateur ou les pièces de rechange. En revanche, Chevrolet, malgré son effectif chargé, offre à Viking un accès à une technologie avancée grâce à RCR, les positionnant pour une croissance à long terme.
Sackett a expliqué candidement : “Toyota était complet, l’accord avec Ford n’était pas durable, et l’alliance de Chevy avec RCR était la meilleure chance que nous avions. Nous construisons autour de Matt [DiBenedetto] avec un accent sur le développement technologique et la création d’une équipe solide.”
Rebranding : Le #99 et une Nouvelle Identité
Un nouveau départ appelle une nouvelle identité. L’adoption du #99 par Viking ramène un numéro historique à la notoriété dans la NASCAR. Associée à une refonte prévue du logo de l’équipe, Viking signale une réinvention de sa marque et un engagement à se démarquer dans le paysage compétitif de l’Xfinity.
Matt DiBenedetto : Le Pilier de la Vision de Viking
Matt DiBenedetto, un pilote vétéran avec un historique d’élévation d’équipes sous-performantes, sera la pierre angulaire des plans ambitieux de Viking. Bien que sa carrière ait connu son lot de controverses, la capacité de DiBenedetto à tirer des résultats d’équipements de milieu de gamme est un atout clé pour une équipe comme Viking.
Les supporters soulignent ses presque victoires en 2019 avec Leavine Family Racing et sa capacité à rivaliser lors des playoffs durant son temps avec Wood Brothers Racing. “Matt a constamment élevé chaque équipe pour laquelle il a conduit,” a noté un fan, mettant en avant son talent pour maximiser le potentiel.
Cependant, les critiques remettent en question sa constance et son tempérament, faisant référence à son départ tumultueux de Wood Brothers Racing en 2021. Néanmoins, beaucoup s’accordent à dire que le mélange d’expérience, de compétence et d’accessibilité de DiBenedetto en fait un choix pratique pour le parcours de Viking vers la notoriété.
Réactions des Fans : Un Mélange d’Optimisme et de Scepticisme
La communauté NASCAR a réagi fortement aux mouvements de Viking :
- Soutiens : Les fans applaudissent l’équipe pour son alliance avec Chevrolet et son investissement dans une solide collaboration avec RCR. Beaucoup soulignent le potentiel de DiBenedetto pour faire avancer l’équipe et améliorer ses performances.
- Sceptiques : Les critiques se demandent si le camp Chevrolet surpeuplé nuira à la capacité de Viking à se démarquer et si DiBenedetto peut fournir des résultats cohérents dans un champ Xfinity compétitif.
Un fan a résumé la situation : “Matt n’est pas le meilleur, mais il est loin d’être le pire. Pour une équipe qui essaie de se faire un nom, c’est un excellent choix. Voyons ce qu’ils peuvent faire.”
Quelle est la Suite pour Viking Motorsports ?
Viking Motorsports parie gros sur son alliance avec RCR et le talent de DiBenedetto. L’équipe s’est engagée à établir une nouvelle base opérationnelle, à renouveler son image de marque et à adopter une stratégie centrée sur le pilote. Avec un objectif clair de croissance à long terme, Viking se positionne comme une équipe à surveiller en 2025 et au-delà.
Que ce pari soit payant dépendra de leur capacité à tirer parti des ressources techniques de RCR, de la performance de DiBenedetto et de leur résilience dans un champ Xfinity férocement compétitif. Une chose est certaine : Viking Motorsports est prêt à embrasser un nouveau chapitre dans son parcours NASCAR.
