Christian Horner, le directeur d’équipe de Red Bull Racing, a réfuté l’idée que son équipe ait manqué une occasion en or de devancer McLaren lors du récent Grand Prix d’Australie. Cette affirmation est née de la décision de retarder l’arrêt aux stands de Max Verstappen d’un tour vers la fin de la course, un mouvement que certains ont spéculé pourrait avoir propulsé Red Bull vers une victoire inattendue.
Verstappen, le dynamo de course néerlandais, a eu un départ impressionnant, dépassant l’Australien Oscar Piastri de McLaren lors du premier tour à Albert Park. Cependant, une erreur au 17ème tour au virage 11 l’a vu céder la deuxième place au pilote australien.
Alors que les conditions de la piste passaient de humides à sèches, Verstappen a rencontré d’importantes difficultés, tombant très loin derrière les pilotes de McLaren qui ont réussi à maintenir efficacement leurs pneus intermédiaires. Lorsque l’accident de Fernando Alonso a déclenché une période de voiture de sécurité au 34ème tour, Verstappen est passé aux pneus médiums, s’écartant du duo de McLaren qui a opté pour des pneus durs.
La course a pris un tournant inattendu à la fin du 44ème tour lorsque une pluie soudaine a fait sortir les deux McLaren de la piste. Piastri s’est retrouvé bloqué dans l’herbe tandis que le vainqueur éventuel Lando Norris a effectué un rapide arrêt aux stands pour passer aux intermédiaires. Verstappen, quant à lui, a complété deux tours supplémentaires avant de changer de pneus, perdant ainsi sa position sur la piste.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu une occasion manquée, Horner a été sans équivoque. « Non, nous avons examiné les données, » a-t-il déclaré à certains médias, y compris Motorsport Week. « Il aurait encore été juste derrière. Nous espérions que si la météo… alors cela nous aurait donné cette position. »
Bien que McLaren ait eu l’avantage en Australie, Red Bull a vu la pluie tardive comme un potentiel changeur de jeu. Si la pluie avait été passagère, leur décision de rester plus longtemps sur les pneus slicks aurait pu inverser la situation en leur faveur.
Horner a expliqué : « Les deux premiers secteurs étaient plus rapides. Le troisième secteur était tellement en retrait à ce moment-là. Nous savions que la pluie ne resterait pas longtemps. Si vous pouviez simplement conserver cette position sur la piste, c’est tellement précieux ici parce que vous ne pouvez tout simplement pas dépasser. Donc, c’est ce pour quoi nous avons un peu parié. »
Il a poursuivi : « McLaren était super prudent. Les deux de leurs pilotes ont eu des moments significatifs. On aurait dit que cela pourrait bien se passer, mais si la pluie s’était éloignée, nous aurions pu avoir de la chance. Mais félicitations à Lando. Il a bien conduit aujourd’hui, et dans des conditions difficiles pour tous les pilotes. »
Malgré le résultat, Horner est resté optimiste, en remarquant : « Mais nous tirons beaucoup d’encouragement de cette course, et du rythme que nous avions à la fin, » reconnaissant la poursuite incessante de Verstappen derrière Norris durant les dernières étapes. Il a ajouté : « Pour les autres équipes, il était clair quel était l’ordre de mérite aujourd’hui en termes de rythme. »
