La quête de Hayden Paddon pour défendre son titre de championnat d’Europe des rallyes (ERC) a subi un coup dur lors du Barum Czech Rally Zlín. Le Néo-Zélandais a été contraint de s’arrêter et de changer une roue lors de ce qui est devenu la dernière étape le samedi, faisant dérailler son rallye et le faisant sortir des points.
Paddon occupait la septième place au classement général et seulement deux positions derrière son principal rival pour le titre, Mathieu Franceschi, lorsque le rallye a atteint le milieu de la première étape complète. Cependant, une tempête soudaine dans l’après-midi a transformé l’asphalte glissant de Zlín en un défi périlleux, surtout pour ceux qui n’avaient pas opté pour des pneus pluie.
La spéciale de Rajnochovice, initialement prévue comme avant-dernière épreuve, a dû clôturer l’action de la journée après que des inondations ont entraîné l’annulation du deuxième passage à Bunč. C’est là que le malheur de Paddon a frappé ; il a dû s’arrêter pour changer une roue, ce qui lui a coûté plus de trois minutes et l’a fait chuter à la 18e place. Ce revers offre à Franceschi une belle opportunité dans la course au titre, car le Français est sur le point de prendre la tête du championnat avec huit points d’avance, après avoir commencé le rallye avec sept points de retard sur Paddon.
Pendant ce temps, la série incroyable de 12 victoires consécutives de Jan Kopecký au Barum Rally semble prendre fin. Kopecký a rencontré ses propres difficultés, subissant une crevaison le matin qui lui a coûté deux minutes. Ses problèmes ont continué avec une sortie de route lors de la spéciale de Rajnochovice, qui a endommagé une roue et a failli mettre fin à son rallye. Malgré les revers, Kopecký a réussi à terminer la journée mais a admis qu’il avait eu « putain de chance » de le faire.
Dominik Stříteský mène actuellement le rallye, ayant pris la tête après la crevaison de Kopecký sur Bunč. Cependant, Erik Cais s’était rapproché de la première place de Stříteský avant que l’orage ne frappe Rajnochovice. Sans pneus pluie, Cais a perdu plus de 40 secondes, le faisant chuter à la quatrième place et promouvant Simon Wagner et Adam Březík respectivement à la deuxième et troisième place.
Le top 10 est complété par les habitués de l’ERC Efrén Llarena, Miko Marczyk, Hermann Neubauer et Kopecký, qui doit maintenant se battre pour maintenir sa domination lors de son événement national.
Photo provenant du compte Instagram de Hayden Paddon
