Le chagrin de Kyle Larson à Vegas : Denny Hamlin revendique un avantage au titre lors d’une confrontation palpitante
Le South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway s’est transformé en un thriller à couper le souffle alors que la bataille pour la suprématie NASCAR atteignait son paroxysme. À chaque tour, la tension montait, culminant dans une fin dramatique qui laisserait les fans haletants. Au tour 260, Chase Briscoe détenait une avance précaire de demi-seconde, seulement pour être dépassé par un Denny Hamlin implacable, dont les pneus neufs l’ont propulsé devant Briscoe à peine quelques instants avant la fin. Le résultat ? La victoire triomphante de Hamlin a non seulement sécurisé sa place dans le Championship 4, mais a laissé Larson en train de panser ses blessures à la deuxième place, à la traîne de 1,533 secondes douloureuses.
Dans l’après-course, les commentaires de Larson reflétaient un pilote aux prises avec la réalité de ses espoirs de titre en déclin. “Ouais, je veux dire, je pense que vous savez que le 12 a eu une mauvaise journée. Les autres 22 n’ont pas gagné,” a expliqué Larson, analysant les implications de la course. Il a reconnu la position précaire des voitures de l’équipe Penske, soulignant : “Évidemment, nous ne voulons pas les voir gagner parce qu’ils seront incroyablement rapides à Phoenix.” L’état d’esprit analytique de Larson le peint comme un stratège dans ce jeu à enjeux élevés.
La pression est palpable pour Larson alors qu’il évalue sa concurrence. Le crevaison précoce de Ryan Blaney a été un coup dévastateur pour sa propre course au championnat, le laissant à 34 points en dessous de la ligne de coupe. Pendant ce temps, la sixième place de Joey Logano l’a maintenu dans la course, bien qu’à 24 points de retard. Avec la victoire retentissante de Hamlin, le paysage NASCAR a changé de manière spectaculaire, le marquant comme celui à battre alors que la série se dirige vers Phoenix.
Le respect de Larson pour la performance de Hamlin était évident. “Il serait le favori,” a déclaré Larson, reconnaissant l’habileté du pilote de JGR à Phoenix, où Hamlin compte trois victoires et une impressionnante moyenne de 10,2. Larson, qui a mené un impressionnant 129 tours, n’a pas pu s’empêcher de saluer l’exécution de Hamlin en fin de course, soulignant les avancées de sa propre équipe sur les circuits plats. “C’est un domaine où nous avons beaucoup réduit l’écart avec eux et peut-être même dépassé JGR,” a-t-il commenté, montrant sa confiance dans les améliorations de Hendrick sur les circuits plats.
Alors que les playoffs de NASCAR s’intensifient, le récent chagrin de Larson à Vegas est un rappel frappant de l’imprévisibilité qui guette à Talladega. “Nous allons juste essayer d’exécuter comme nous l’avons fait cette année dans ces endroits,” a déclaré Larson, fixant son regard sur une journée de points solide à venir. Assis à la troisième place avec une marge de 35 points, Larson est bien conscient que Talladega est une bête traîtresse, sa moyenne de 21,0 lui donnant des frissons dans le dos. Un seul faux pas pourrait compromettre son classement en playoffs, surtout avec des concurrents féroces comme Blaney et Logano désespérés de remporter une victoire.
Larson compte sur les améliorations de son équipe en course sur superspeedway, une confiance renforcée par de fortes performances à Daytona et Atlanta. Pourtant, alors qu’il se prépare au chaos de Talladega, il sait que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés : un mauvais mouvement et ses espoirs de playoffs pourraient disparaître en un instant.
Avec Martinsville à l’horizon, Larson reste plein d’espoir. “J’espère que nous pourrons avoir une autre bonne journée de points,” a-t-il déclaré, reconnaissant qu’une performance solide à Talladega pourrait le préparer parfaitement pour une chance de rédemption à Martinsville, une piste où il a excellé par le passé. La douleur de sa défaite à Las Vegas est fraîche, mais Larson n’abandonne pas encore.
Bien que Hamlin ait peut-être émergé comme le leader après sa masterclass à Vegas, la détermination et l’esprit stratégique de Larson le maintiennent fermement dans la course au titre. Le joker de Talladega plane au-dessus, avec les yeux de Larson fixés sur le prix à Phoenix, où il vise à égaliser les comptes contre Hamlin. La course au championnat est loin d’être terminée, et Larson est prêt à se battre jusqu’à la toute fin.
