Dans ce qui ne peut être qualifié que de déjà vu, William Byron, le pilote de Hendrick Motorsports qui a remporté la victoire lors de la Daytona 500 de cette année, a de nouveau vu l’histoire se répéter à Phoenix. Un départ prometteur s’est transformé en une conclusion décevante, tout comme en 2023. Byron a été dépouillé de sa victoire par Ryan Blaney en 2023, et en 2025, c’est Christopher Bell qui a joué les trouble-fêtes.
Bell, lui aussi, semble être pris dans le tourbillon de l’histoire, répétant sa victoire à Phoenix de l’année dernière. Malgré une perte dans la Phase 1, les nerfs et les compétences de Bell l’ont conduit à la victoire. Byron, en revanche, a mené le peloton lors de la Phase 1, pour voir son élan s’évanouir.
Byron avait décroché sa 14ème pole de carrière avec sa Chevrolet No. 24, enregistrant un tour à 133,680 mph, légèrement devant le 133,195 mph de Joey Logano. Malgré sa position de tête, il a reconnu les défis de la piste et la difficulté de dépasser, surtout compte tenu de la perte d’adhérence de la piste vieillissante et des températures plus chaudes.
Sa victoire en pole, son premier départ en première ligne de 2025, l’avait placé dans une position idéale pour ajouter un autre trophée à sa collection après sa victoire à la Daytona 500. Cependant, son rêve à Phoenix a été brisé, et il s’est retrouvé dévasté après avoir terminé sixième dans la course de la NASCAR Cup Series.
Un redémarrage délicat en fin de course a été ce qui a déstabilisé le pilote de Hendrick Motorsports. Il avait une chance claire de gagner, mais un drapeau de précaution mal chronométré au milieu de son arrêt aux stands a déraillé son plan. Malgré ce revers, il s’est battu pour revenir de la mi-peloton à la sixième position, montrant sa résilience et sa détermination à ne pas abandonner.
En repensant à la course, Byron a admis qu’il aurait pu être plus agressif lors du redémarrage. Il avait une voiture bien réglée sur des pneus optionnels, mais le moment malheureux du redémarrage et du drapeau de précaution s’est avéré préjudiciable. Bien qu’il ait sécurisé une respectable sixième position, il était pleinement conscient de l’opportunité manquée pour une victoire.
Alors que le drame de Phoenix se déroulait, les fans de NASCAR ont eu un aperçu d’un pilote déterminé, déçu mais résolu, se préparant à une victoire à Las Vegas.
Phoenix Raceway, le 9 mars 2025, était la scène de plus qu’une simple opportunité manquée pour Byron. Katherine Legge, la première femme à participer à une course de Cup, a eu un début difficile avec la voiture No. 78 de Live Fast Motorsports. Après avoir lutté sur les « thoroughfares brûlés » de Phoenix, Legge a terminé à la 38e place.
Phoenix Raceway, cependant, a sa propre histoire à réfléchir. En novembre 2024, il a célébré son septième sell-out consécutif de la Cup Series – un record dans l’histoire de NASCAR. Mais, la série a été interrompue en 2025, laissant entrevoir des dynamiques de fans changeantes et remettant en question la domination récente de Phoenix en matière d’assistance. La piste, qui s’était habituée à afficher des panneaux « SOLD OUT », a fait face à son premier non-sellout depuis 2019 après la pandémie.
Néanmoins, alors que la poussière retombe sur le Phoenix Raceway, les pilotes, les équipes et les fans se tournent vers la prochaine course, emportant avec eux les leçons, déceptions et victoires de Phoenix.
