Chase Briscoe, le pilote estimé de Joe Gibbs Racing, se trouve dans une situation désespérée. Malgré une performance exceptionnelle lors des 500 miles de Daytona 2025, où il a obtenu la pole position et terminé quatrième, ses aspirations au championnat ont subi un coup sévère. Les officiels de la NASCAR ont découvert que l’aileron de sa Toyota n° 19 avait été modifié, une violation claire des réglementations strictes du sport, entraînant une lourde pénalité pour son équipe.
Le natif de l’Indiana, qui a encore 35 courses restantes dans sa campagne de la Cup Series, fait maintenant face à un défi de taille : inverser la tendance et sauver sa saison. La tâche n’est pas seulement ardue mais nécessite rien de moins qu’un miracle, compte tenu de l’impact de la pénalité.
Le départ de rêve pour Briscoe semblait se transformer en cauchemar. Son temps de tour le plus rapide lors de la course au Daytona International Speedway, qui a mis fin à une sécheresse de 27 ans pour Joe Gibbs Racing et a permis à Toyota d’obtenir sa première place au Daytona 500 depuis ses débuts en NASCAR, a été éclipsé par la controverse. Après la course, les officiels ont découvert le secret de la vitesse incroyable de Briscoe – un aileron modifié, un composant strictement réglementé par la NASCAR.
Réagissant à la pénalité et à la perte de son nouveau chef d’équipe, James Small, Briscoe a déclaré à Bob Pockrass de FOX Sports : “C’est loin d’être idéal, surtout si tôt dans la saison alors que nous commençons encore à nous connaître. C’est un revers significatif, mais nous avons un réservoir de talents profond chez JGR.”
Les conséquences de l’incident du spoiler sont sévères. Briscoe a été sanctionné de 100 points de pilote et 10 points de playoffs, tandis que son équipe a écopé d’une amende de 100 000 $. Pour aggraver la situation, James Small, le chef d’équipe de Briscoe, a été suspendu pour quatre courses de la Cup Series, et l’équipe a perdu 100 points de propriétaire. Même si Briscoe devait gagner chaque étape, sécuriser le point de la meilleure lap et sortir victorieux à la course d’Atlanta ce dimanche, il serait toujours dans le rouge. Cette action sévère de NASCAR semble viser à dissuader d’autres pilotes et équipes de recourir à de telles tactiques.
La pénalité a placé Briscoe dans une position précaire chez Joe Gibbs Racing. Il a exprimé son désir que James Small soit présent, surtout aussi tôt dans la saison, affirmant que construire une chimie est crucial. Avec la prochaine Ambetter Health 400 de 2025, Briscoe cherchera à gagner pour sauver sa saison. Actuellement, il se trouve à une différence de -67 points, ce qui nécessite que chaque performance soit maximisée pour rester compétitif dans la Cup Series.
Joe Gibbs Racing espère un renversement du verdict de NASCAR. L’équipe, n’ayant plus rien à perdre, a décidé de faire appel de la pénalité. Ils ont publié une déclaration précisant que le problème s’est produit lors de l’assemblage lorsque les boulons utilisés pour fixer la base du spoiler au couvercle du plateau ont causé l’usure des trous pré-percés en raison des interférences des pièces.
Concernant les perspectives de renversement de la décision, Briscoe reste optimiste : « Il y a encore une chance d’appel, donc c’est ce que nous faisons maintenant. Nous sommes reconnaissants pour l’opportunité et nous espérons sortir vainqueurs. » Actuellement, il est 45e au classement des pilotes, à 88 points en dessous de la ligne de coupe. L’histoire montre que NASCAR a réduit une amende similaire dans le passé, ce qui donne à l’équipe une lueur d’espoir.
En 2023, trois pilotes de Hendrick Motorsports ont été pénalisés de 100 points et leurs chefs d’équipe ont été suspendus pour quatre courses en raison de problèmes avec les louvres du capot. Les similitudes entre ces cas suggèrent une réduction potentielle des amendes de JGR. Cependant, même si les points sont restaurés, la suspension des chefs d’équipe serait tout de même un coup dur pour Briscoe alors qu’il cherche à établir une relation avec son nouveau chef d’équipe.
Les données historiques ne sont pas en faveur de Joe Gibbs Racing, car seulement 39 des 175 appels depuis 1999 ont été réduits et 16 annulés. Néanmoins, l’équipe reste pleine d’espoir pour un miracle qui pourrait changer leur fortune, malgré les probabilités apparemment insurmontables.
