La série NTT IndyCar, connue pour sa compétition féroce et ses défis variés sur les circuits, fait face à une crise inattendue : une grave pénurie d’ingénieurs de course expérimentés. À l’approche de la saison 2025, des équipes puissantes comme Chip Ganassi Racing et des prétendants émergents comme Juncos Hollinger Racing sont engagés dans une course acharnée—non pas sur la piste, mais dans le paddock—pour sécuriser le talent technique nécessaire afin de maintenir ou de gravir les échelons de la compétition.
Le Vide de Talent : Pourquoi l’Ingénierie IndyCar est Unique
Contrairement à d’autres séries de course, l’IndyCar exige une maîtrise de l’ingénierie sur une variété de circuits : ovales à grande vitesse, circuits courts, et parcours routiers et urbains sinueux. Ce mélange unique de défis met l’accent sur l’importance des ingénieurs de course expérimentés qui comprennent les complexités des ajustements de configuration et de l’analyse des données en temps réel à travers différents environnements de course.
“C’est tellement compliqué quand il s’agit de bien faire les choses du premier coup sur un ovale,” a déclaré le directeur de l’équipe Juncos Hollinger Racing, Dave O’Neill, qui a rejoint la série après une longue carrière en Formule 1. “Une personne nouvelle dans l’ingénierie des ovales va avoir du mal, et cela affecte toute l’équipe.”
La Recherche de Stabilité de Chip Ganassi Racing
Chip Ganassi Racing, fraîchement sorti d’une autre saison de championnat, se retrouve de manière inattendue en sous-effectif après avoir perdu deux ingénieurs de course seniors. L’équipe est maintenant à la recherche d’un ingénieur de course pour travailler avec le pilote en deuxième année Kyffin Simpson tout en veillant à ce que les programmes de Scott Dixon et Alex Palou restent au sommet.
Mike Hull, directeur général de Ganassi, a souligné les qualités rares que l’équipe recherche chez les candidats. “L’ingénieur idéal aurait de l’expérience en IndyCar et, idéalement, une certaine expérience de conduite lui-même,” a déclaré Hull. “Cela leur donne une meilleure compréhension de ce dont le pilote a besoin depuis le cockpit, plutôt que de simplement analyser les données de l’intérieur.”
Le remaniement technique de l’équipe suit des changements plus larges, y compris la réduction du nombre d’engagements à temps plein de cinq à trois et la fermeture de son programme IMSA GTP, ce qui a contraint Ganassi à réévaluer ses ressources internes.
Juncos Hollinger : Un ensemble de défis différent
Pour Juncos Hollinger Racing, le défi réside dans la recherche du bon mélange de jeunesse et d’expérience. Après avoir perdu Stephen Barker, qui aurait rejoint la nouvelle équipe PREMA Racing, l’équipe doit maintenant pourvoir des postes d’ingénieurs pour les pilotes Conor Daly et Sting Ray Robb.
O’Neill a décrit la difficulté de recruter des ingénieurs expérimentés en IndyCar, en particulier pour une équipe plus jeune qui construit encore sa base compétitive. “Nous nous tournons vers des universités comme Purdue pour trouver de jeunes talents, mais l’enthousiasme ne remplace pas l’expérience,” a-t-il déclaré. “Vous avez besoin de quelqu’un qui sait quand ne pas paniquer et qui peut fournir une main stable pendant un week-end de course.”
La Chasse Élargie : De la F1 aux Universités
Lorsque les équipes IndyCar ne peuvent pas trouver de candidats dans le paddock, elles élargissent souvent leur recherche à d’autres séries comme la Formule 1, l’IMSA, la NASCAR ou le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Cependant, la transition des ingénieurs de ces disciplines pose ses propres défis, en particulier avec la course sur ovale.
“Si vous ne pouvez pas trouver une personne expérimentée, vous devez chercher à l’intérieur de votre équipe pour des ingénieurs juniors ou explorer les universités,” a déclaré O’Neill. “Avec une nouvelle voiture à l’horizon, vous voudriez idéalement quelqu’un qui peut grandir avec vous et faire partie de ce processus de développement.”
Un Problème à Long Terme
La pénurie d’ingénieurs en IndyCar reflète un problème plus large : la demande de talents de haut niveau dépasse l’offre. Alors que les équipes investissent dans le développement d’ingénieurs juniors et la promotion de nouveaux talents issus des établissements académiques, elles font face à la réalité à court terme de devoir rivaliser avec des effectifs incomplets.
Pour Ganassi, Juncos Hollinger et d’autres, les enjeux sont élevés. Comme l’a dit O’Neill, “La stabilité au sein de votre programme d’ingénierie vous offre un terrain de jeu équitable. Sans cela, vous êtes toujours en train de rattraper votre retard.”
