Le champion en titre de NASCAR, Joey Logano, fait face à de grandes difficultés à Bristol – « Absolument épouvantable ! »
Dans une démonstration choquante de frustration, le champion en titre de la NASCAR Cup Series, Joey Logano, est sous le choc après un départ désastreux lors de la course d’élimination du Round of 16 au célèbre Bristol Motor Speedway. Le pilote de la Ford #22 de l’équipe Penske s’est retrouvé dans une position précaire, prenant du retard sur le peloton et exprimant son mécontentement quant à la performance de la voiture, la qualifiant d’“absolument épouvantable.”
Partant de la 22e position, Logano était clairement désavantagé par rapport à ses coéquipiers de l’équipe Penske, Ryan Blaney et Austin Cindric, qui se sont qualifiés respectivement deuxième et troisième. Malgré ce début difficile, le pilote de 35 ans maintient encore un écart de 21 points au-dessus de la ligne de coupure, occupant la 10e place, ce qui lui laisse un peu d’air face à des concurrents comme Ross Chastain et Cindric.
L’atmosphère est devenue tendue dès le début de la course, avec le spécialiste de NASCAR, Dustin Long, rapportant la chute de Logano à la 34e place au 19e tour de l’éprouvante course de 500 tours. Dans un échange franc avec son équipe, Logano a exprimé son exaspération, déclarant : “Absolument épouvantable. De travers dans les virages.” Cette admission franche souligne les difficultés qu’il a rencontrées sur le circuit notoirement difficile de 0,533 mile.
Au fur et à mesure que la course se déroulait, il est devenu clair qu’AJ Allmendinger de Kaulig Racing mènerait la charge, ayant obtenu la pole position, devançant le redoutable duo de l’équipe Penske. Ty Gibbs et le pilote dominant de l’année dernière, Kyle Larson, qui a mené un incroyable 462 tours lors de la précédente course à Bristol, complétaient les premières positions, laissant l’équipe de Logano dans une situation précaire.
En regardant vers l’avenir, l’avenir de Logano dans les playoffs est en jeu. S’il parvient à avancer, il retournera au Round of 12, une étape notoire pour son drame à enjeux élevés. La saison dernière, Logano s’est retrouvé éliminé au Charlotte Roval, pour être réintégré après une disqualification de l’entrée #48 Hendrick Motorsports d’Alex Bowman. Saisissant l’instant, il a surfé sur la vague de momentum directement vers son troisième titre de champion, consolidant son statut de force dans la NASCAR.
Logano, un vétéran aguerri avec trois championnats à son actif, révèle qu’il s’épanouit sous pression, malgré l’inconfort que cela engendre. Il a déclaré candidement : “Non, je suis une personne anxieuse en général. Je dirais que je pense toujours à des choses. Vous savez, ça ne me dérange pas. J’ai appris à aimer ça.” Sa capacité à canaliser cette anxiété s’est avérée bénéfique, bien qu’il reconnaisse que “dire que c’est confortable, ce serait un mensonge.”
Le pilote, qui a fait ses débuts à temps plein dans la NASCAR Cup Series en 2009 avec Joe Gibbs Racing, a transformé sa carrière depuis qu’il a rejoint Team Penske en 2013. Avec 37 victoires en carrière—le plaçant troisième parmi les pilotes actifs—le dernier triomphe de Logano a eu lieu plus tôt cette année au Texas Motor Speedway, soulignant encore plus son avantage compétitif.
Alors que le drame des playoffs se déroule à Bristol, tous les yeux seront rivés sur Joey Logano. Va-t-il retrouver son équilibre ou faiblir sous la pression croissante ? Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et le monde de la course observe de près.
