Denny Hamlin n’est pas étranger aux dures réalités de la course compétitive. Le vétéran de NASCAR a récemment été contraint de confronter un moment regrettable de son passé suite à une défaite évoquant une expérience antérieure. Cette fois-ci, ce n’était pas Kevin Harvick provoquant un goût amer de déjà-vu, mais le propre coéquipier de Hamlin, Christopher Bell.
Dans le New Hampshire Motor Speedway de 2019, Hamlin avait eu une confrontation avec Harvick, un concurrent féroce connu pour son refus de céder même un pouce de piste. À la suite de sa victoire, Harvick avait révélé sa détermination : soit gagner la course, soit partir sur un camion de remorquage. Hamlin est resté avec le goût amer de la deuxième place lors du Foxwoods Resort Casino 301.
Avançons jusqu’en 2025 au Shriners Children’s 500, et Hamlin a été frappé par une vague de familiarité. La course s’est terminée par une victoire historique en trois fois consécutives pour Christopher Bell, qui a battu Hamlin de justesse par une incroyable marge de 0,049 secondes au Phoenix Raceway. Hamlin, qui avait choisi la voie extérieure contre Bell, n’a pas pu s’empêcher de revivre son duel de 2019 avec Harvick.
« J’aimerais juste faire les choses différemment sur le moment, » a déploré Hamlin, évoquant son combat avec Harvick au New Hampshire. Il a avoué que les similitudes entre les deux courses étaient étrangement similaires.
Le Shriners Children’s 500 a vu Bell tirer parti de la ligne haute de Hamlin dans le dernier virage. Dans une manœuvre audacieuse, Bell a défié son coéquipier, le forçant à perdre de la vitesse et assurant finalement une mince avance de 0,049 secondes à la ligne d’arrivée. Ce résultat a étrangement reflété la rencontre de Hamlin avec Harvick en 2019 sur un autre circuit d’un mile.
Malgré le bitter déjà-vu, Hamlin a maintenu une attitude positive lors des interviews d’après-course. Il a exprimé son désir d’un duel équitable avec Bell, reflétant ses sentiments concernant son affrontement avec Harvick.
Alors que Hamlin lutte avec la similitude troublante de ses pertes à Phoenix et New Hampshire, une autre narration le concernant se déroule au sein de la communauté NASCAR. Cette fois, ce n’est pas Hamlin le pilote, mais Hamlin le propriétaire d’équipe qui est sous les projecteurs.
Malgré une saison sans victoire tant en tant que pilote qu’en tant que propriétaire d’équipe jusqu’à présent, Hamlin garde néanmoins espoir. Son pilote de 23XI Racing, Tyler Reddick, a montré du potentiel avec deux podiums, un à Daytona et l’autre à COTA. Cependant, 23XI Racing se prépare à des turbulences alors qu’ils font face à un procès imminent de NASCAR, ce qui pourrait potentiellement détourner leur attention et leurs ressources.
Dans un tournant choquant des événements, NASCAR a accusé Curtis Polk, un membre clé de l’équipe 23XI et manager de Michael Jordan, de conspiration. Les documents judiciaires allèguent que Polk, 23XI et Front Row ont tenté d’interférer dans les négociations des droits médiatiques de NASCAR pour obtenir de meilleures conditions dans le cadre de la Charte de 2025.
Malgré les graves allégations, Hamlin a exprimé une confiance totale en Polk, le louant comme l’un des « hommes d’affaires les plus respectés dans le monde du sport ». Alors que le procès se dirige vers un procès prévu pour décembre de cette année, l’avenir de NASCAR et de l’équipe de Hamlin est en jeu. La question demeure : Que réserve l’avenir à Denny Hamlin et 23XI Racing ?
