Alex Palou a dominé la compétition et a remporté la victoire lors du défi inaugural IndyCar Thermal $1 Million. Il a gagné une somme considérable de 500 000 $ pour sa performance impressionnante. La course s’est déroulée sur le site exclusif du Thermal Club et a présenté un format unique. La grille a été divisée en deux batteries, chacune avec sa propre session de qualification pour déterminer l’ordre de départ. Les courses éliminatoires ont eu lieu juste avant l’événement final le dimanche, où le prix d’1 million de dollars était en jeu.
La course finale consistait en 20 tours, avec une pause obligatoire à mi-parcours. Pendant la pause, les équipes ont eu l’occasion de faire le plein et d’ajuster les angles des ailes. Ce format était conçu pour éliminer le besoin de stratégies d’économie de carburant dans une course sans arrêt. Cependant, la décision de permettre uniquement des changements de pression pendant la pause, au lieu de changements de pneus, a représenté un défi pour les pilotes.
Cinq voitures ont choisi de reculer dans le peloton et d’économiser leurs pneus pour le dernier segment de 10 tours. Un des pilotes remarquables ayant adopté cette stratégie était Colton Herta, qui a exprimé sa frustration à ce sujet. Malgré cet inconvénient, Herta a réussi à remonter dans le peloton, passant de la 11e à la 6e place en seulement deux tours. Cependant, il n’a pas réussi à rattraper Palou, qui avait établi une avance significative et a finalement assuré la victoire.
Palou, le champion en titre de l’IndyCar, a donné à Chip Ganassi Racing une raison de célébrer avec sa victoire. L’équipe était fortement présente dans la course finale, avec trois voitures parmi les 12 premiers. Palou, actuellement confronté à une affaire de McLaren, a plaisanté en disant qu’il utiliserait l’argent du prix pour acheter des couches. Ganassi a loué la performance de Palou, affirmant qu’il n’avait même pas transpiré pendant la course.
D’autres pilotes ont également réalisé des gains substantiels. Scott McLaughlin a remporté 350 000 $ pour sa deuxième place, tandis que Felix Rosenqvist est reparti avec 250 000 $ pour sa troisième place. Colton Herta et Marcus Armstrong ont reçu respectivement 100 000 $ et 50 000 $ pour leurs performances.
La course n’a pas été sans incidents. Romain Grosjean et Rinus VeeKay ont été éliminés dans une collision causée par la conduite agressive de Scott Dixon. Grosjean a exprimé sa frustration face à l’incident et a remis en question qui serait responsable des dommages sur sa voiture. Malgré les contretemps, la course a offert un spectacle excitant pour les fans et a mis en valeur le talent et l’habileté des pilotes de l’IndyCar.
