Le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 n’a pas seulement offert une course à haute intensité, mais aussi une tempête de controverse alors que Lando Norris a reçu une pénalité de cinq secondes pour un dépassement sur Max Verstappen. La bataille tendue pour la troisième place a suscité un vif débat, Verstappen défendant sans excuses la décision, affirmant qu’il était « très clair » que Norris avait enfreint les règles.
Dans une course pleine de drame, Verstappen, en difficulté derrière les Ferrari sur des pneus usés, a vu son rival au championnat Norris s’approcher avec des pneus plus frais. Au 52e tour, Norris a fait son mouvement dans la ligne droite arrière, utilisant le DRS pour préparer une attaque dans le virage 12. Mais c’est là que le véritable drame a commencé. Verstappen, toujours l’agresseur en défense, a repoussé Norris sur l’extérieur, et le Britannique—désespéré de sécuriser le podium—a maintenu son pied au plancher et a pris la troisième place, bien que hors-piste.
Malgré le spectacle palpitant, les célébrations de McLaren ont été écourtées lorsque les commissaires ont infligé à Norris une pénalité de cinq secondes, arguant qu’il avait gagné un avantage en quittant la piste. McLaren a dit à Norris de maintenir sa position, convaincu que le mouvement était propre. Cependant, Verstappen était clair sur ce qu’il avait vu : « C’est simple, vous ne pouvez pas dépasser en dehors de la ligne blanche, » a déclaré le champion en titre. « J’ai été pénalisé pour la même chose auparavant, et les règles sont les règles. »
Norris, déconcerté par la rapide pénalité, a exprimé sa frustration, remettant en question le processus décisionnel des commissaires et critiquant les propres mouvements discutables de Verstappen plus tôt dans la course. Pourtant, Verstappen était inflexible dans sa défense, ajoutant de l’huile sur le feu en disant : « Ils (McLaren) se plaignent beaucoup ces jours-ci. Mais les règles sont noires et blanches. »
L’incident ravive le débat en cours de la Formule 1 sur les limites de piste, avec plusieurs pilotes punis tout au long du week-end pour avoir franchi les lignes blanches au Circuit des Amériques. Alors que certains plaident pour plus de clémence, Verstappen s’est opposé à l’idée de mettre en place des zones de gravier—une suggestion avancée par les critiques—comme une solution irréaliste, surtout dans des lieux à usage multiple qui accueillent à la fois la F1 et la MotoGP.
“Il y a plus que de simplement mettre du gravier partout,” a remarqué Verstappen. “Les pistes sont utilisées par des motos, des amateurs et des professionnels. Ce n’est pas aussi simple que les gens le pensent.”
Le débat sur la pénalité de Norris a ouvert un nouveau chapitre dans la saga des limites de piste du sport, soulevant des questions sur la cohérence des décisions et si les pilotes sont désormais pénalisés pour des courses acharnées. Avec McLaren et Red Bull en concurrence dans les championnats des pilotes et des constructeurs, cet incident a mis de l’huile sur un rivalité déjà enflammée.
La troisième place de Verstappen prolonge son avance au championnat, tandis que Norris, une fois de plus, a vu une chance lui échapper, pénalisé dans une course qui aurait pu façonner son défi au titre. La guerre des mots, cependant, est loin d’être terminée.
Alors que la poussière retombe, une chose est claire : cette bataille pour le championnat de Formule 1 2024 est tout aussi ardente en dehors de la piste qu’elle l’est sur celle-ci.
