La saison 2024 de la NASCAR Cup Series a été un véritable montagnes russes pour Chase Elliott, le champion de la Cup 2020 et chouchou des fans. Bien que le pilote de Hendrick Motorsports ait réussi à décrocher une victoire en course et à se qualifier pour les playoffs, des doutes surgissent quant à sa capacité à aller jusqu’au bout dans sa forme actuelle. Autrefois considéré comme l’un des pilotes les plus dominants du sport, Elliott a eu du mal à se hisser régulièrement au-dessus de la concurrence cette saison, laissant les initiés s’interroger sur son potentiel de champion.
Dans le dernier épisode du Teardown Podcast, les journalistes vétérans de la NASCAR Jeff Gluck et Jordan Bianchi ont discuté du parcours d’Elliott en playoffs, Gluck exprimant son scepticisme. Il a souligné que bien qu’Elliott ait été suffisamment constant pour rester dans le coup, sa performance a manqué des moments décisifs qui feraient de lui un véritable prétendant au championnat.
« Tu regardes les points, et tu te dis, ‘Eh bien, tu sais, je suppose qu’ils vont bien, mais il n’a que quatre points d’avance,' » a déclaré Gluck. « C’est un autre mystère pour moi, où tu continues à penser qu’ils vont s’en sortir, qu’ils vont trouver quelque chose, et qu’il va avoir cette course décisive et gagner sa place. »
Gluck a également souligné que bien qu’Elliott reste une menace lors des playoffs, des pilotes comme Denny Hamlin et William Byron sont en meilleure forme et ont démontré un niveau de constance et de succès plus élevé tout au long de la saison.
« Il est certainement une menace, mais vais-je dire, ‘Oh oui, il va aller dans le dernier carré ? Chase Elliott ?’ Il y a très peu de personnes à qui je peux dire cela à ce stade. »
Statistiquement, la moyenne de finition d’Elliott de 11,3 le place parmi les meilleurs du peloton, mais cela ne s’est pas traduit par des performances dominantes ou une sécurité en playoffs. Le pilote géorgien n’est actuellement qu’à quatre points au-dessus de la ligne de coupe du Round de 12, une marge étroite qui laisse peu de place à l’erreur. La légende de NASCAR Kyle Petty a commenté cela avec une remarque sarcastique sur les réseaux sociaux, minimisant l’importance de la moyenne de finition d’Elliott.
« Cela et 5,89 $ vous donneront une tasse de café et +4 dans les Playoffs… mais pas grand-chose de plus, » a plaisanté Petty en réponse à un fan vantant les statistiques d’Elliott.
Le commentaire de Petty reflète un sentiment croissant selon lequel, bien qu’Elliott ait été constant, il n’a pas montré l’étincelle nécessaire pour être une sérieuse menace au titre. Alors que la saison touche à sa fin avec seulement six courses restantes, tous les yeux seront rivés sur Elliott pour voir s’il peut se surpasser quand cela compte le plus ou si sa constance ne suffira pas à lui offrir le championnat que ses fans désirent.
Photo provenant d’Instagram de Chase Elliott
