Dans une révélation stupéfiante, le PDG de McLaren, Zak Brown, a dévoilé à quel point l’équipe de course emblématique était proche de la ruine financière en 2020. Alors que la pandémie de Covid-19 faisait des ravages à l’échelle mondiale, les opérations de McLaren, y compris son équipe de Formule 1, étaient au bord de l’effondrement. Maintenant, juste quatre ans plus tard, McLaren a défié les probabilités pour remporter son premier Championnat des Constructeurs en 26 ans, une histoire de retour qui fait écho à la résilience de son légendaire fondateur, Bruce McLaren.
« 2020 : Une année cauchemardesque pour McLaren »
La pandémie a mis McLaren à genoux, avec des ventes de ses voitures de route de luxe qui se sont arrêtées et son équipe de F1 embourbée dans une médiocrité de milieu de peloton. Brown, qui a pris les rênes en 2018, a admis que l’organisation n’était qu’à quelques mois d’une catastrophe financière.
“En clôturant Abu Dhabi ’20, nous étions définitivement au bord,” a avoué Brown après la course à Abu Dhabi, où McLaren a remporté le titre des Constructeurs 2024. “Nous payions toutes nos factures, mais nous étions à quelques mois, pas plusieurs mois… Si nous n’avions pas eu une injection de liquidités, nous aurions été en danger.”
« Mesures extrêmes et une bouée de sauvetage »
La crise a forcé McLaren à prendre des mesures drastiques, y compris la suppression de plus de 1 000 emplois et l’obtention d’un prêt d’urgence de la Banque nationale de Bahreïn. Malgré ces efforts, la survie de l’équipe restait incertaine. Brown a comparé la situation à un jeu de baseball désespéré :
“Il allait être le neuvième round avant qu’ils n’apportent le lanceur de relève.”
Cette aide est venue sous la forme d’un investissement de 185 millions de livres de la part de la société de capital-investissement MSP Sports Capital, qui a acquis une participation de 15 % dans McLaren. Cette injection de liquidités a donné à l’équipe une marge de manœuvre pour se stabiliser et planifier son avenir.
« Renaissance du Sponsoring : La Clé de la Récupération »
Brown attribue la renaissance de McLaren à une refonte stratégique, notamment sa recherche agressive de contrats de sponsoring. Autrefois à court de financement, McLaren affiche désormais une voiture remplie de sponsors de renom, y compris Google, Ecolab, OKX, et un partenariat révolutionnaire avec Mastercard.
“D’une voiture qui semblait significativement plus dépouillée en 2021, aujourd’hui nous avons toute une gamme de sponsors,” a noté Brown, réfléchissant à la transformation financière de l’équipe.
« Du Bord de la Faillite aux Champions »
La transformation sous la direction de Brown est tout simplement remarquable. En seulement quatre ans, McLaren est passée d’une insolvabilité potentielle à se tenir au sommet du monde de la F1, avec les pilotes Lando Norris et Oscar Piastri tenant la promesse d’une équipe capable de gagner le championnat.
La détermination de fer de Brown et son sens stratégique ont propulsé McLaren à nouveau en tête de la grille, un exploit qui aurait sûrement rendu Bruce McLaren fier.
“Ce n’était pas du tout un endroit confortable,” se souvient Brown des jours les plus sombres de l’équipe. “Mais maintenant, nous sommes de retour où nous appartenons—à l’avant.”
« L’avenir est prometteur »
Alors que McLaren se réjouit de sa résurgence, le chemin à venir semble plus lumineux que jamais. Avec une base financière stable, une voiture gagnante de championnat, et deux des talents les plus excitants de la grille, l’équipe papaye est à nouveau une force avec laquelle il faut compter en Formule 1.
Le Championnat des Constructeurs 2024 n’est pas seulement un trophée—c’est un témoignage du pouvoir de la résilience, de la vision, et du refus de reculer, même lorsque les enjeux semblent insurmontables.
