La confirmation officielle du départ de Sergio Perez de Red Bull marque la fin d’un chapitre tumultueux tant pour le pilote que pour l’équipe. Ce qui a commencé comme un partenariat prometteur en 2021, fondé sur la constance de Perez et sa capacité à soutenir Max Verstappen, s’est terminé par un effondrement sans précédent qui a contribué de manière significative à la chute de Red Bull à la troisième place du Championnat des Constructeurs. Pourtant, autant Perez doit porter une part de la responsabilité, la véritable question est de savoir si l’approche même de Red Bull a condamné le partenariat dès le départ.
Le déclin étonnant de Perez
L’ampleur de la chute de Perez en 2024 est presque inimaginable. Après un début de saison fort, avec des podiums et des performances compétitives, ses résultats se sont effondrés après le Grand Prix de Miami. Au cours des 18 courses suivantes, Perez n’a réussi à obtenir qu’un maigre 49 points—un rendement plus en adéquation avec un pilote de milieu de peloton qu’avec un concurrent dans une voiture championne.
Le coup fatal est venu à Bakou, où un accident lors d’une bataille pour un podium symbolisait ses difficultés plus larges. Alors que Verstappen continuait à enregistrer des victoires et à accumuler 301 points dans le même laps de temps, Perez stagnait dans l’irrélevance. Son incapacité à s’adapter aux caractéristiques évolutives de la RB20, combinée à la domination sans égal de Verstappen, a rendu sa position intenable.
Le Rôle de Red Bull dans le Déclin de Perez
Les difficultés de Perez n’étaient pas entièrement auto-infligées. La philosophie de développement des voitures de Red Bull a longtemps été adaptée au style de conduite agressif de Verstappen, laissant le deuxième pilote s’adapter—ou échouer. Cet environnement est impitoyable, comme en témoignent les sorts de Pierre Gasly, Alex Albon et maintenant Perez.
Engager Perez était censé briser ce cycle. Son expérience et son palmarès éprouvé dans les voitures de milieu de grille offraient une présence stabilisante, et pendant un temps, cela a fonctionné. Perez a joué un rôle clé dans la campagne pour le titre de Verstappen en 2021 et a aidé à sécuriser des championnats des Constructeurs consécutifs en 2022 et 2023. Mais alors que la domination de Red Bull s’est estompée en 2024, les fissures dans sa stratégie de deuxième pilote se sont révélées au grand jour.
Le Débâcle du Contrat
La décision de prolonger le contrat de Perez jusqu’en 2026, annoncée pendant sa période de creux en milieu de saison, semble maintenant inexplicable. Red Bull avait amplement de preuves que Perez avait du mal à s’adapter à la voiture et à l’environnement à haute pression de l’équipe. Au lieu d’attendre que la saison se déroule, le renouvellement prématuré n’a fait qu’aggraver la situation, laissant Red Bull avec moins d’options alors que la forme de Perez continuait de se détériorer.
Le Pari du Remplaçant
Red Bull fait maintenant face à une autre décision critique : comment remplir le deuxième siège aux côtés de Verstappen. Bien que Liam Lawson soit le successeur probable, le promouvoir comporte des risques significatifs. Lawson a montré du potentiel, mais il n’est pas éprouvé sur une saison complète et pourrait tomber victime des mêmes pressions qui ont submergé Gasly, Albon et Perez.
Un choix plus sûr aurait été Yuki Tsunoda, qui s’est amélioré régulièrement et a démontré de la résilience dans l’équipe RB. Promouvoir Tsunoda aurait donné à Lawson le temps de se développer sans le poids de la compétition directe avec Verstappen, une dynamique qui a historiquement étouffé les deuxièmes pilotes de Red Bull.
Le Vrai Problème : L’Environnement Opérationnel de Red Bull
Le dénominateur commun dans les luttes des deuxièmes pilotes de Red Bull n’est pas les pilotes eux-mêmes mais la culture et la structure de l’équipe. Red Bull a constamment échoué à créer un environnement où son deuxième pilote peut prospérer, construisant plutôt une équipe entièrement autour de Verstappen. Bien que cela ait donné des résultats remarquables pour Verstappen, cela a également laissé Red Bull vulnérable lorsque le Championnat des Constructeurs est menacé.
Le refus de Red Bull d’adapter son approche ou d’apprendre de ses erreurs passées a créé une porte tournante de deuxièmes pilotes, chacun étant mis en place pour échouer de la même manière. La décision de propulser Lawson dans un rôle à haute pression sans aborder ces problèmes systémiques risque de répéter le même schéma.
Une Occasion Manquée de Réflexion
Alors que Red Bull avance, elle doit affronter la réalité que sa stratégie de gestion des pilotes est fondamentalement défaillante. La dépendance de l’équipe à un seul pilote superstar a engendré des performances individuelles brillantes, mais au prix de la stabilité de l’équipe. Tant que Red Bull ne priorisera pas la création d’un environnement de soutien pour les deux pilotes, elle restera piégée dans un cycle de solutions à court terme et de conséquences à long terme.
Le départ de Sergio Perez souligne la nécessité pour Red Bull de repenser son approche. Bien que le déclin de Perez ait été spectaculaire, il était également évitable. Si Red Bull veut vraiment retrouver son équilibre et éviter de répéter l’histoire avec Lawson—ou quiconque occupera le deuxième siège—elle doit s’attaquer aux problèmes systémiques au cœur de son programme de pilotes. Sinon, le cycle continuera, l’équipe payant le prix en points, en réputation et en championnats.
