La saison 2025 de la NASCAR Cup Series s’annonce comme une saison déterminante pour Denny Hamlin, et pas nécessairement de la manière qu’il espère. Après avoir lancé sa campagne 2024 avec trois victoires lors des 11 premières courses, l’élan de Hamlin a faibli, soulevant de sérieuses questions sur sa capacité à enfin décrocher ce premier championnat tant convoité. Maintenant, des bouleversements majeurs dans le sponsoring, un nouveau chef d’équipe et une pression accrue de la part du monde de la NASCAR l’ont mis sous le microscope comme jamais auparavant.
Mais s’il y a une voix dans le sport qui n’a pas peur de dire les choses telles qu’elles sont, c’est Kevin Harvick. Le champion de la NASCAR Cup Series 2014 a récemment donné une évaluation brutalement honnête de l’avenir de Hamlin, et cela ne dresse pas un tableau prometteur.
La déclaration franche de Harvick : “Je ne crois pas qu’il gagnera un championnat”
En parlant du premier épisode de son podcast Happy Hours, Harvick n’a pas hésité lorsqu’on lui a demandé quel pilote était sous le plus de pression à l’approche de 2025. Sa réponse immédiate ?
🗣 “Denny Hamlin.”
Harvick a développé ses pensées, déclarant :
“Je pense qu’immédiatement, ce sont ces gars (les initiés et les journalistes) qui vont leur poser toutes les questions du type ‘Pouvez-vous gagner ?’ et en fin de compte, c’est de cela qu’il s’agit… Il (Denny Hamlin) n’a pas gagné le championnat, et je ne crois pas qu’il gagnera un championnat à l’avenir.”
Ouch.
Harvick n’en avait pas fini, cependant. Il a comparé la situation de Hamlin à la chute de Kyle Busch chez Joe Gibbs Racing (JGR). Busch, un double champion de la Cup, a vu son temps chez JGR se défaire lorsque son sponsor principal, M&M’s, a quitté le sport en 2022. Incapable de trouver un remplaçant, Busch a été contraint de partir et de rejoindre Richard Childress Racing (RCR). Sa transition n’a pas été fluide—il est resté sans victoire en 2024, marquant la première fois en 19 ans qu’il n’a pas atteint Victory Lane.
Hamlin pourrait-il être sur le même chemin ?
“J’ai l’impression que cela pourrait être [Kyle Busch] 2.0 si cela ne commence pas bien,” a averti Harvick.
Les Plus Grands Obstacles de Hamlin : Sponsoring, un Nouveau Chef d’Équipe et des Attentes Croissantes
1️⃣ Changement de Sponsoring
Depuis près de deux décennies, FedEx est synonyme de la Toyota No. 11 de Hamlin. Mais en 2025, ce partenariat est officiellement terminé. Joe Gibbs Racing a signé de nouveaux accords avec King’s Hawaiian et National Debt Relief, mais perdre un sponsor aussi emblématique signale une instabilité. Cela soulève également des préoccupations sur la façon dont JGR considère la viabilité à long terme de Hamlin au sein de l’organisation.
2️⃣ Nouveau Chef d’Équipe, Nouvelle Incertitude
Après six saisons de collaboration avec Chris Gabehart, Hamlin aura désormais un nouveau chef d’équipe en Chris Gayle. Gabehart passe à un rôle de compétition au sein de JGR, ce qui signifie que Hamlin bénéficiera toujours de son expertise mais pas dans la même capacité directe. Cette transition pourrait aller dans les deux sens—soit elle crée une nouvelle dynamique qui aide Hamlin à enfin percer, soit elle devient un ajustement majeur qui lui coûte une précieuse constance.
3️⃣ Le Temps Presse
Depuis 2005, Hamlin court pour Joe Gibbs Racing, accumulant plus de 50 victoires en Cup. Pourtant, il reste le plus grand pilote à n’avoir jamais remporté de championnat. S’il n’a pas pu le faire à son apogée, avec un équipement d’élite et une équipe bien établie, pourquoi 2025 devrait-elle être différente ? C’est exactement ce que Harvick pense—Hamlin a déjà atteint son sommet, et sa fenêtre de championnat est fermée.
Hamlin a-t-il un filet de sécurité ? Entrez 23XI Racing
Contrairement à Kyle Busch, Hamlin a un avantage majeur—sa co-propriété de 23XI Racing aux côtés de Michael Jordan. Si les choses tournent mal chez JGR, il a une stratégie de sortie intégrée. Mais quitterait-il vraiment l’équipe avec laquelle il a passé toute sa carrière en Cup ?
Si 2025 s’avère être un désastre, Hamlin pourrait faire un choix déterminant pour sa carrière :
🚗 Rester chez JGR et accepter un rôle de soutien alors que l’équipe se concentre sur des talents plus jeunes comme Christopher Bell et Chase Briscoe ?
🏁 Passer à 23XI à temps plein et tenter de gagner un championnat en tant que pilote-propriétaire ?
Denny Hamlin peut-il défier le doute ?
La pression est à son comble pour Hamlin. Plus d’excuses, plus de secondes chances—s’il veut faire taire ses critiques, il doit performer en 2025.
L’évaluation de Harvick est dure mais juste. La question demeure :
❓ La carrière de Denny Hamlin en NASCAR est-elle sur le fil du rasoir ? Ou peut-il défier les probabilités et enfin revendiquer son premier championnat ?
Quoi qu’il en soit, tous les regards seront tournés vers la Toyota n° 11 cette saison.
