Alors que le Grand Prix d’Australie 2025 se déroule, Max Verstappen, le triple champion du monde de Red Bull, se retrouve confronté à des défis précoces. Martin Brundle, un observateur avisé du sport et consultant pour Sky Sports F1, a identifié un problème préoccupant avec la voiture de Red Bull, qui semblait avoir des difficultés avec l’équilibre et la vitesse lors des deux séances d’essai libres.
Verstappen, qui défend son titre mondial depuis 2021, n’a pu atteindre que la septième vitesse la plus rapide en FP2, accusant un retard de plus de six dixièmes derrière Charles Leclerc de Ferrari. Pour ajouter du sel à la plaie de Red Bull, Liam Lawson, un rookie remplaçant Sergio Perez, a terminé 17e, à plus d’une seconde du rythme lors de sa première apparition sur le circuit d’Albert Park à Melbourne.
Brundle, stationné au virage 1, a rapidement remarqué les problèmes de maniabilité de Verstappen avec la voiture de Red Bull. Le pilote de course néerlandais semblait lutter contre un « énorme swapper » dans le virage à grande vitesse, avec l’arrière de son véhicule qui glissait dramatiquement. Brundle a noté : « La Red Bull de Verstappen était la voiture qui avait le plus de difficultés ici. Il a eu un énorme swapper au milieu et a vraiment dû aspirer la voiture. Bien que cela ait semblé un peu mieux cette fois-ci, c’était encore légèrement lâche à l’arrière. »
Les problèmes de Verstappen sont devenus plus prononcés lorsque l’équipe a opté pour des pneus tendres pour les tours de qualification. Après avoir abandonné son premier tour rapide en raison d’un sous-virage sévère — un trait qu’il a publiquement exprimé son aversion pour — Verstappen a reconnu la lutte de l’équipe pour trouver l’équilibre avec leur nouvelle RB21. S’exprimant à F1 TV après la deuxième séance d’essai, Verstappen a déclaré : « L’équilibre n’était pas complètement déséquilibré, mais nous n’avons pas pu faire vivre l’adhérence. Cela signifie que nous ne sommes pas vraiment compétitifs en ce moment. »
Lawson, qui s’adapte encore à l’équipe senior de Red Bull, a avoué ses propres difficultés à Sky Sports F1. Il a déclaré : « Je suis à l’aise, juste trop lent. Nous avons évidemment beaucoup de travail à faire pendant la nuit. » La nouvelle RB21, avec un nouveau plancher pour cette course, semblait difficile à contrôler, et Verstappen a complété moins de tours que beaucoup de ses concurrents alors que l’équipe ajustait les réglages en milieu de séance.
Malgré les premiers accrocs, l’espoir demeure pour Verstappen de renverser la tendance. Il avait précédemment reconnu McLaren comme les favoris sur la base des essais d’hiver, et avec Ferrari qui semble également forte, la bataille semble difficile. Cependant, une pluie potentielle le jour de la course pourrait offrir à Verstappen une chance de montrer sa maîtrise dans des conditions changeantes, rappelant sa performance exceptionnelle lors de la course humide de Sao Paulo la saison dernière.
Que Red Bull puisse ou non trouver le rythme nécessaire pendant la nuit reste incertain. Cependant, les séances d’essai de vendredi montrent clairement que Verstappen a un combat à mener s’il souhaite commencer la saison par une victoire. Alors que le Grand Prix d’Australie 2025 progresse, il sera intéressant de voir comment l’équipe Red Bull manœuvre face à ces premiers revers.
