Joe Gibbs Racing’s Chase Briscoe a lancé la saison 2025 de la NASCAR Cup Series avec éclat, seulement pour être stoppé par un revers majeur. Après avoir sécurisé la pole position lors des Daytona 500 et une honorable quatrième place, Briscoe s’est retrouvé à recevoir une lourde pénalité de niveau L2. L’impact a été massif – une amende de 100 000 $ pour son équipe et une douloureuse déduction de 100 points de saison régulière, ainsi que 10 points de playoffs tant pour Briscoe que pour les propriétaires de l’équipe. C’est sans doute l’une des pénalités les plus sévères de ces dernières années.
Ajoutant l’insulte à la blessure, le chef d’équipe de la voiture #19 sera absent pour les quatre prochaines courses, suite à des accusations de la NASCAR selon lesquelles l’équipe Joe Gibbs Racing aurait manipulé une ‘pièce d’origine’. La pièce en question est un aileron, fourni par le fournisseur à source unique de la NASCAR, qui est censé rester intact. Cependant, Briscoe et son équipe ont été reconnus coupables d’avoir modifié ce composant, lui permettant de se plier sous la pression de l’air et augmentant involontairement la vitesse de pointe de la voiture #19.
Malgré ce revers, Briscoe ne renonce pas. L’équipe a décidé de faire appel de la décision, le National Motorsports Appeals Panel étant prévu pour entendre l’affaire le 5 mars, une semaine après la course du Circuit des Amériques. Cependant, en raison de ce calendrier, le poste de chef d’équipe de la #19 sera occupé par James Small à COTA. Small, ancien chef d’équipe de Martin Truex Jr, a un palmarès impressionnant avec huit victoires en course, 45 classements dans le top cinq, 86 classements dans le top 10 et quatre apparitions en playoffs de la NASCAR.
Avec une 21e place à Atlanta et un déficit de -51 points avant la course de COTA, Briscoe a un besoin urgent de l’expertise de Small. Pourtant, le natif de l’Indiana n’est pas étranger à la pression. Se remémorant sa performance de la saison dernière lorsqu’il a conduit une équipe Stewart Haas Racing en difficulté vers les playoffs, Briscoe affirme sa capacité à prospérer dans des circonstances difficiles.
Alors que la date d’appel approche, Briscoe reste optimiste quant à la possibilité de sauver sa saison. Il reconnaît que la pénalité a épuisé leurs « mulligans », mais soutient qu’il est trop tôt pour perdre espoir. Notamment, COTA n’est que la troisième course, donc l’écart de points entre lui et le leader actuel Ryan Blaney n’est pas insurmontable. De plus, la voiture #19 a montré son potentiel de vitesse cette saison, et Briscoe a réussi à terminer trois fois dans le top 15 lors des quatre fois où il a couru à COTA.
Même si l’appel est en suspens, Briscoe reste concentré sur la victoire. Le format ‘gagnez et vous êtes dedans’ renforce sa confiance alors qu’il élabore des stratégies pour surmonter son déficit de points en remportant des courses. Son objectif ultime pour la saison reste inchangé : gagner plusieurs courses et prouver sa valeur sur la piste.
Malgré les obstacles, Chase Briscoe est prêt à transformer ce revers en retour. Il compte sur sa résilience, l’appel de l’équipe et son talent pour naviguer sur les circuits routiers pour le sortir de cette situation. La question demeure : peut-il surmonter ce défi et remettre sa saison sur les rails ? Seul l’avenir nous le dira.
