Pour la plupart des pilotes de NASCAR, un Championnat de la Cup Series est le prix ultime—l’accomplissement définitif d’une carrière légendaire. Mais Denny Hamlin? Pas une chance.
Lorsqu’on lui a demandé s’il échangerait ses trois victoires au Daytona 500 contre un titre de la Cup, le pilote de Joe Gibbs Racing n’a pas hésité :
“Pas une chance.”
Malgré ses 54 victoires en Cup Series, plus que tout autre pilote sans championnat, Hamlin a accepté son parcours professionnel. Alors qu’il s’approche du crépuscule de sa carrière, son vrai objectif n’est pas de soulever le trophée du championnat—c’est de cimenter son héritage parmi les plus grands de tous les temps de la NASCAR avec 60 victoires en carrière.
La véritable motivation de Hamlin : Poursuivre 60 victoires, pas un titre de la Cup
Dans une interview récente avec Chris Myers, Hamlin a été interrogé sur son championnat insaisissable. Étonnamment, il a révélé qu’il n’y pense pas beaucoup du tout.
“Jour après jour, je n’y pense pas. Vous savez, quand ils parlent des grands du sport, ils vont passer en revue la liste des vainqueurs de courses. Je veux vraiment atteindre 60 victoires, me placer dans le top 10 des vainqueurs de courses de la Cup Series de tous les temps. Pour moi, c’est le facteur déterminant. Si vous atteignez 60 et que vous gagnez un championnat, c’est la cerise sur le gâteau.”
Pour Hamlin, gagner six courses de plus est la priorité—pas le titre insaisissable qui lui a échappé plusieurs fois.
Pourquoi 60 victoires seraient historiques
Si Hamlin atteint 60 victoires en carrière, il entrera dans un club élite de légendes de la NASCAR.
Voici un aperçu des meilleurs vainqueurs de tous les temps de la Cup Series :
| Classement | Pilote | Victoires | Championnats |
|---|---|---|---|
| 1 | Richard Petty | 200 | 7 |
| 2 | David Pearson | 105 | 3 |
| 3 | Jeff Gordon | 93 | 4 |
| 4 | Bobby Allison | 84 | 1 |
| 5 | Darrell Waltrip | 84 | 3 |
| 6 | Jimmie Johnson | 83 | 7 |
| 7 | Cale Yarborough | 83 | 3 |
| 8 | Dale Earnhardt | 76 | 7 |
| 9 | Kyle Busch | 63 | 2 |
| 10 | Kevin Harvick | 60 | 1 |
| — | Denny Hamlin | 54 | 0 |
Tous les pilotes de cette liste ont remporté un championnat de la Cup Series—sauf Hamlin. S’il rejoint le club des 60 victoires, il sera le premier pilote de l’histoire à atteindre ce jalon sans titre.
Ce serait un moment doux-amer, le solidifiant comme l’un des plus grands vainqueurs de NASCAR, mais sans le plus grand prix du sport.
Hamlin peut-il atteindre 60 victoires en 2025 ?
Atteindre 60 victoires en 2025 nécessiterait une saison record pour Hamlin.
Voici ses pistes les plus dominantes, où il a le meilleur coup pour ajouter à son total :
- Darlington Raceway – 4 victoires (Roi du Southern 500)
- Pocono Raceway – 6 victoires (Maître du Triangle Tricky)
- Richmond Raceway – 5 victoires (Succès sur circuit court)
- Martinsville Speedway – 5 victoires (Domination en Virginie)
- Daytona International Speedway – 3 victoires (Y compris 3 victoires au Daytona 500)
Hamlin a toujours été une menace sur ces pistes, et avec le développement continu de Toyota, il pourrait être en bonne voie pour une autre saison à plusieurs victoires.
Hamlin gagnera-t-il un jour un championnat ?
À 43 ans, Hamlin a encore quelques belles saisons devant lui pour poursuivre le titre. Mais l’histoire n’a pas été clémente avec lui.
- 2024 a marqué la troisième année consécutive où il n’a pas réussi à atteindre le Championship 4.
- Il a terminé deuxième au classement à plusieurs reprises (2010, 2014, 2020).
- Malgré une domination en début de saison, il s’est souvent estompé tard dans les playoffs.
Tandis que gagner un titre serait la validation ultime, Hamlin a fait la paix avec son parcours professionnel.
“Si j’atteins 60 victoires et un championnat ? Ce serait la cerise sur le gâteau.”
À ce stade, son attention est portée sur l’histoire, pas sur le chagrin.
L’héritage avant les championnats ?
La carrière de Denny Hamlin est une anomalie—un pilote avec des chiffres dignes du Hall of Fame mais sans championnat à montrer.
Au lieu de s’attarder sur les opportunités manquées, il réécrit la conversation.
S’il atteint 60 victoires, il sera remembered non pas pour ce qu’il n’a pas fait, mais pour ce qu’il a fait mieux que presque tout le monde—gagner des courses.
Donc, la vraie question est :
Préféreriez-vous être champion une fois ou gagner 60 courses ?
Pour Hamlin, la réponse est claire.
