Un clip jamais vu auparavant des qualifications du Grand Prix de Chine a révélé une erreur comique de Peter Bonnington, qui a par inadvertance appelé Andrea Kimi Antonelli « Lewis » par radio de l’équipe. Bonnington, un ingénieur de course qui a eu une longue association avec le septuple champion du monde Lewis Hamilton, l’a servi durant ses 11 années chez Mercedes, de 2013 à 2024.
L’année dernière, PlanetF1.com a révélé une stipulation de « non-détournement » dans le contrat d’Hamilton qui l’empêchait de convaincre ses collègues de Mercedes de le rejoindre chez Ferrari pour la saison F1 2025. Cependant, cette année, Bonnington a été promu au poste de responsable de l’ingénierie de course chez Mercedes. Il a également la responsabilité de mentorat d’Antonelli, le jeune prodige choisi pour combler le vide laissé par Hamilton.
Le parcours d’Antonelli avec Bonnington a commencé sur une note positive alors qu’il a obtenu une honorable quatrième place lors de ses débuts en F1 en Australie. Le Grand Prix de Chine, qui vient de se terminer, était la deuxième course de ce duo nouvellement formé.
La vidéo, qui offre un aperçu des coulisses, capture le faux pas amusant de Bonnington. Alors qu’Antonelli manœuvre prudemment dans le virage incliné 13 lors d’un tour lent, Bonnington est entendu par radio disant : « Ouais. Reçu, Lewis. » Antonelli, imperturbable, a ensuite réussi à se qualifier huitième, derrière son coéquipier George Russell qui a séparé les McLaren d’Oscar Piastri et de Lando Norris en obtenant la deuxième place.
Cette erreur de Bonnington coïncidait avec la première victoire d’Hamilton en tant que pilote Ferrari, où il a transformé sa pole position en victoire lors d’une course sprint en Chine. Cette victoire était un rebond nécessaire pour Hamilton, après un début moins que brillant avec Ferrari en Australie. En Australie, les interactions d’Hamilton avec son nouvel ingénieur de course Riccardo Adami, un ancien collègue de Carlos Sainz et Sebastian Vettel, avaient été sous le feu des projecteurs.
Un observateur de F1 de longue date et expert de Sky F1, Martin Brundle, a exprimé son étonnement face aux interactions plutôt tendues de Hamilton sur la radio d’équipe à Melbourne. Ralf Schumacher a également rejoint la discussion, suggérant que Hamilton et son coéquipier Charles Leclerc devraient faire l’objet d’actions de la part du patron de Ferrari, Fred Vasseur.
Après sa victoire lors de la course sprint, Hamilton a répondu à ces critiques, exprimant sa satisfaction d’avoir fait taire ses détracteurs en Chine. Il a reconnu les difficultés de la transition vers une nouvelle équipe, soulignant les défis de l’acclimatation et de la communication au sein de l’équipe.
Les commentaires de Hamilton ont fait suite à sa récente déclaration où il a suggéré que d’autres pilotes avaient eu des interactions plus sévères avec leurs ingénieurs de course sur la radio d’équipe. Il a attiré l’attention sur les échanges de Max Verstappen avec Gianpiero Lambiase chez Red Bull, les qualifiant d' »abus ». Il a assuré que ses échanges avec Adami étaient polis et qu’ils apprenaient simplement à se connaître. Il a souligné l’importance d’une communication ouverte, déclarant que cela faisait partie du processus de compréhension des préférences et du style de travail de chacun.
