Alors que le monde palpitant des sports mécaniques continue d’évoluer, il semble qu’IndyCar, sous la direction du milliardaire Roger Penske, gagne une traction considérable sur son rival, NASCAR. Cela a été particulièrement évident dans les mouvements stratégiques et les acquisitions réalisées par Penske Entertainment, y compris la sécurisation du Grand Prix de Long Beach l’année dernière, malgré un intérêt significatif de NASCAR. Ces manœuvres, couplées au déménagement de NASCAR du Clash du Coliseum de LA et au redéveloppement de l’Auto Club Speedway, signalent un changement dans l’équilibre des pouvoirs dans la scène de course du sud de la Californie.
Dans un autre développement notable, le retour de NASCAR à l’Iowa Speedway l’année dernière a été accueilli par une salle comble et des millions de téléspectateurs dans le monde entier. Bien que cela puisse suggérer un regain de popularité pour NASCAR, l’accent semble se déplacer vers IndyCar, qui devrait bénéficier d’une couverture significative sur FOX cette année, renforcée par une subvention substantielle de 487 500 $.
L’Iowa Economic Development Authority (IEDA), une organisation à but non lucratif visant à soutenir des événements dans la région, a récemment attribué ces subventions destinées à stimuler les événements de course à l’Iowa Speedway. L’allocation de financement de l’IEDA était visiblement biaisée en faveur d’IndyCar, avec une subvention substantielle de 487 500 $ accordée pour le week-end de course IndyCar, éclipsant les 50 000 $ donnés pour le week-end de la NASCAR Cup Series. Craig Armstrong, spécialiste du développement économique de Newton, a expliqué que ces subventions ont été attribuées au cours des deux dernières années pour renforcer l’économie de la région et attirer des visiteurs à Newton. Ce financement, a expliqué Armstrong, vise à raviver l’intérêt tant des nouveaux que des anciens fans de course pour les courses IndyCar et NASCAR Cup Series, ainsi que pour les talents émergents de la série Indy NXT.
Ajoutant encore plus d’élan à la montée d’IndyCar, la signature d’un accord exclusif de droits médiatiques entre IndyCar et FOX, le partenaire médiatique de premier plan de NASCAR. Cet accord garantit que les 17 courses d’IndyCar seront diffusées sur FOX, laissant à NASCAR un engagement de 14 courses. La course inaugurale des rues de St. Petersburg a attiré 1,4 million de téléspectateurs sur FOX et son service de streaming, marquant l’événement IndyCar le plus regardé depuis l’Indianapolis 500 en 2011, à l’exception de l’Indianapolis 500.
D’autre part, NASCAR semble expérimenter de nouvelles stratégies pour retrouver ses jours de gloire en matière d’audience. Cela inclut la formation de partenariats avec des plateformes de streaming comme Amazon Prime Video et la mise en place d’une course internationale avec des points à Mexico. Malgré des doutes initiaux, l’Iowa a conservé sa place dans le calendrier de la Cup Series 2025, grâce à la perte d’une date pour Richmond, le circuit tri-ovale de 0,875 mile étant considéré comme une option viable.
Cependant, tout n’a pas été un long fleuve tranquille pour Roger Penske. Malgré les triomphes sur le front d’IndyCar, les opérations NASCAR de Penske ont été entachées de controverses. Suite à un incident impliquant le pilote Penske Austin Cindric et Ty Dillon de Kaulig Racing lors de la course sur route de COTA, NASCAR a infligé une lourde déduction de 50 points et une amende de 50 000 $ à Cindric. Cette décision de pénaliser plutôt que de suspendre le pilote a suscité un débat considérable au sein de la communauté des courses. Mike Ford de NASCAR a précisé que la décision était basée sur les vitesses et le lieu, et que l’incident n’était pas perçu de la même manière que les cas précédents impliquant Bubba Wallace et Chase Elliott sur des circuits d’un mile et demi.
Les fortunes divergentes des opérations IndyCar et NASCAR de Penske présentent un récit fascinant dans le monde de la course. Alors que les opérations d’IndyCar prospèrent, l’équipe NASCAR de Penske fait face à un examen accru et à une pression pour mieux performer. Reste à voir comment Penske naviguera dans ces eaux tumultueuses pour maintenir la compétitivité de NASCAR dans la Cup Series.
