Dans une étape majeure visant à renforcer ses capacités navales, l’Inde est sur le point de finaliser un accord avec la France pour l’acquisition de 26 chasseurs Rafale Marine, qui serviront à bord des porte-avions de la Marine indienne. Cet accord, qui devrait être signé prochainement, marque l’aboutissement de plus d’un an de négociations et constitue un coup de pouce significatif pour l’infrastructure de défense de l’Inde.
L’accord, apparemment inspiré du contrat de 2016 qui a vu l’Armée de l’air indienne acquérir 36 chasseurs Rafale, se fait à un coût notablement réduit par rapport aux projections initiales. Cette réduction de prix a été déterminante pour accélérer l’accord avant la prochaine visite du conseiller à la sécurité nationale Ajit Doval à Paris. Lors de cette visite, les discussions devraient s’étendre au-delà des chasseurs pour inclure un contrat potentiel pour trois sous-marins supplémentaires de classe Kalvari, qui devraient être construits à Mumbai. Ces négociations font partie du partenariat de défense plus large entre l’Inde et la France, qui a connu une croissance constante ces dernières années.
Les chasseurs Rafale Marine, conçus pour des opérations basées sur porte-avions, combleront une lacune cruciale dans les capacités d’aviation navale de l’Inde. Après avoir évalué le Boeing F/A-18 Super Hornet et le Rafale M de Dassault, la Marine indienne a sélectionné le Rafale pour des raisons techniques. Ces avions avancés seront équipés d’armements anti-navires de pointe, de réservoirs de carburant longue portée adaptés aux missions maritimes, et de missiles air-air Meteor à portée hors de vue, les rendant ainsi l’un des atouts les plus redoutables de la région.
L’acquisition suit le modèle d’approvisionnement gouvernement à gouvernement, similaire à l’accord précédent avec l’Air Force. Les récentes modifications apportées par le Conseil d’acquisition de la défense, dirigé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, ont rationalisé le processus d’acquisition. Notamment, l’Inde a décidé de ne pas intégrer de systèmes radar et d’armement indigènes dans les avions, un processus coûteux et long, optant plutôt pour des avions prêts à être déployés immédiatement.
Bien que cet accord soit considéré comme une mesure intérimaire cruciale, il offre à la Marine indienne un soutien essentiel jusqu’à ce que l’Agence de développement aéronautique du pays puisse achever son projet de chasseur embarqué à double moteur indigène.
