Des doutes planent sur la préparation de Red Bull pour l’ouverture de la saison de Formule 1 2025, selon Max Verstappen, le pilote vedette de l’équipe. Malgré une grande anticipation pour la performance de la voiture 2025 lors des essais pré-saison, les attentes de Verstappen n’ont pas été satisfaites. L’objectif principal de Red Bull était d’élargir la fenêtre de réglage de leur voiture en réponse aux problèmes d’équilibre rencontrés durant la saison 2024. Cependant, leur performance incohérente lors des tests de trois jours à Bahreïn a montré qu’il restait encore beaucoup de travail à faire.
Verstappen, avec son coéquipier Liam Lawson, a effectué plusieurs tests sur la nouvelle RB21, mais pas sans revers. Lawson a été contraint d’écourter son test d’une journée complète en raison d’une fuite d’eau, tandis que Verstappen n’a pas pu réaliser une simulation de course complète. De plus, le retrait d’une mise à niveau du plancher et une série de tests aérodynamiques vers la fin de la journée ont laissé Red Bull dans une position qui pourrait être décrite comme ‘rapide, mais difficile.’
Dans une récente interview avec le diffuseur néerlandais Viaplay, le quadruple champion du monde a exprimé son anticipation d’un début de saison difficile. Les doutes de Verstappen sur la capacité de Red Bull à se battre pour la victoire à Melbourne ont été tempérés par l’espoir de quelques avancées lors des prochaines courses.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était satisfait de la progression de la voiture pendant l’hiver, Verstappen a répondu en riant : « Eh bien, ce n’est jamais assez bon, bien sûr ! Mais oui, je pense que nous-mêmes, nous attendions peut-être un peu plus à Bahreïn. » L’interview a également laissé entendre une amélioration du problème de sous-virage qui a tourmenté Verstappen la saison dernière, bien que cela reste une préoccupation.
Ces sentiments contredisent l’optimisme antérieur de Verstappen pendant la phase de test, où il avait rapporté que la voiture ne l’avait que agréablement surpris. Cependant, à la fin du test, sa frustration est devenue évidente.
L’analyse post-test de Red Bull aurait identifié des moyens d’améliorer la configuration de la voiture, un aperçu crucial pour le début de la saison. Cependant, la croyance persiste que Red Bull sera quelque peu en retard par rapport à ses concurrents. Cela s’aligne avec les sentiments du directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, qui a admis qu’il y avait eu une pré-saison moins que fluide et a suggéré que l’équipe partait d’un désavantage.
« I am not as happy as I could be because the car did not respond how we wanted at times, but it is going in the right direction, » a commenté Wache. Il a ajouté que les progrès réalisés n’étaient pas aussi significatifs qu’ils l’avaient espéré, signalant un besoin de plus de travail.
La lutte de Red Bull pour améliorer sa voiture de 2024, combinée aux avancées significatives de leurs rivaux, notamment dans l’exploitation de l’aéroélasticité de leurs ailes avant et arrière, a entraîné une chute drastique de la forme dominante de Red Bull. Malgré le fait que Verstappen ait remporté son quatrième championnat du monde consécutif, Red Bull a été décisivement battu dans la course des constructeurs.
Verstappen a ouvertement critiqué l’équipe au milieu de la saison, affirmant que certains chez Red Bull n’étaient pas conscients de la menace imminente et ne prenaient pas ses préoccupations concernant la voiture au sérieux. Cependant, l’équipe a réussi à faire des progrès vers la fin de l’année avec un ‘patch’ sur la voiture de 2024 pour la rendre légèrement plus conviviale, bien que cela ait été au détriment de la performance.
À l’approche de la saison 2025, l’aspiration de l’équipe est de présenter une voiture qui soit non seulement plus rapide mais qui inspire également plus de confiance aux pilotes et offre une plus grande plage opérationnelle.
