Sébastien Ogier, le légendaire neuf fois champion du monde des rallyes, a envoyé des ondes de choc à travers la communauté du rallye avec un hommage sincère à son féroce concurrent et ami, Ott Tänak, qui a récemment annoncé qu’il se retirerait de la compétition WRC à plein temps en 2026. Cette annonce inattendue a laissé les fans et les autres pilotes sous le choc, alors que Tänak, le champion de 2019, se prépare à embrasser un nouveau chapitre de sa vie axé sur la famille et la croissance personnelle.
Dans un post franc sur les réseaux sociaux, Ogier a exprimé son profond respect pour Tänak, déclarant : « Ott m’a poussé plus que quiconque. » Cet aveu en dit long sur la rivalité intense qui a défini leurs carrières, caractérisée par des batailles acharnées et un respect mutuel qui transcende la piste. Alors qu’ils s’affrontaient dans des duels à enjeux élevés sur divers terrains en 2025—particulièrement au Portugal, en Sardaigne et en Grèce—Ogier et Tänak ont montré l’esprit de compétition à son meilleur. Tandis qu’Ogier a remporté des victoires au Portugal et en Sardaigne, c’est Tänak qui a émergé victorieux en Grèce, intensifiant encore leur rivalité.
Mais la nouvelle du sabbatique de Tänak est plus qu’un simple changement dans la dynamique compétitive ; c’est un moment poignant pour le sport lui-même. « C’est une véritable perte pour notre sport », a déploré Ogier. Ses sentiments reflètent ceux de nombreux autres qui reconnaissent le talent exceptionnel et le charisme que Tänak a apportés au WRC. Le pilote estonien de 38 ans a clairement indiqué que son départ n’est pas un adieu permanent. Il vise à passer du temps de qualité avec sa famille, tout en restant ouvert à la participation à certains événements de rallye à l’avenir.
“Avant la fin de 2025, j’ai ressenti le besoin de partager quelques mots sur une nouvelle à laquelle je n’ai pas commenté lorsqu’elle est sortie pour la première fois, mais qui m’a vraiment touché,” a poursuivi Ogier. Son message émotionnel résonne avec les fans et les concurrents, rappelant à tous les liens tissés dans le monde à haute intensité du rallye. “Ott, tu es un grand homme de famille, quelqu’un que je respecte vraiment. J’espère que tu apprécieras chaque moment avec tes proches et que tu embrasseras ce nouveau chapitre avec la même force et honnêteté que tu as toujours montrées.”
Alors que le WRC se prépare à entrer dans une nouvelle ère sans la présence à plein temps de Tanak, Ogier reste déterminé, se préparant pour une nouvelle campagne partielle en 2026 avec Toyota, commençant à Monte Carlo en janvier prochain. Le monde du rallye retient son souffle, attendant de voir ce que l’avenir réserve aux deux concurrents. L’absence de Tanak créera-t-elle un vide trop grand à combler, ou allumera-t-elle une nouvelle vague de talents désireux de prendre le devant de la scène ?
Dans le récit en constante évolution du Championnat du Monde de Rallye, une chose est claire : l’héritage d’Ott Tanak perdurera, et son impact sur le sport se fera sentir longtemps après qu’il se soit éloigné des projecteurs. Alors que les fans disent adieu à l’une des étoiles les plus brillantes du sport, ils ne peuvent qu’espérer qu’il ne s’agit pas d’un dernier adieu, mais plutôt d’un sincère “à bientôt.”
