Le duo père et fils Rovanperä – Harri et Kalle – ont tous deux connu des revers à cet endroit, juste au moment où ils étaient sur le point de graver leur nom dans les annales de l’histoire du rallye finlandais.
Revenons à l’année 2002. L’aîné des deux avait dépassé son coéquipier Peugeot Marcus Grönholm avec une performance remarquable sur la spéciale d’Ouninpohja. Cependant, en traversant la route de Moksi, il s’est légèrement écarté de la trajectoire et a endommagé le coin avant droit de sa 206 WRC. Quelques instants plus tard, il a dû abandonner son véhicule sur le côté de l’E63. C’était un coup dévastateur.
Harri Rovanperä avait pris la tête du Rallye de Finlande 2002, mais le malheur a frappé.
Avance rapide de vingt-deux ans, et la même route a anéanti les espoirs de Kalle de manière encore plus spectaculaire. Rovanperä Jr. était tout près de réaliser la première victoire de sa famille en Finlande lorsque le dimanche a pris une tournure pour le pire.
Tout comme Harri avait surmonté sa déception pour expliquer sa chute en 2002, Kalle a fait de même. Après avoir mené depuis la troisième spéciale jusqu’au dernier virage de l’avant-dernier test, le champion du monde en titre était encore en train de digérer son sort. Quand je l’ai vu dimanche, il semblait plus abattu que je ne l’avais jamais vu auparavant. Il était complètement anéanti, et à juste titre. Lui et son copilote Jonne Halttunen méritaient la victoire. Ils l’avaient méritée après trois jours de conditions difficiles dans le récent souvenir du Secto Rally Finland.
Cette victoire leur semblait destinée. Cependant, elle appartient maintenant à Sébastien Ogier et Vincent Landais – des vainqueurs méritants à part entière.
Kalle, étant trop jeune et trop astucieux, ne s’est pas battu pour trouver des mots, mais il les a choisis avec soin. La douleur gravée sur son visage racontait la vraie histoire, plus que ses paroles.
« Nous avons rencontré une grosse pierre détachée sur la route lors d’un virage rapide », dit-il. « Nous avons dévié directement de la route. C’était une sensation assez incroyable. Cette fois-ci, Jonne et moi n’avons rien fait de mal. Nous avions un week-end parfait jusqu’à ce moment-là. Nous avions une avance substantielle et étions prêts à gagner, mais nous avons été frappés par une très mauvaise chance avec la pierre. »
Rovanperä n’est pas du genre à afficher des émotions profondes. Il est connu comme l’homme de glace du rallye, tout comme une autre personne avec les mêmes initiales. Cependant, cette défaite lui a fait mal. L’année dernière, il était responsable d’un incident à Myhinpää : il est entré trop vite dans un virage à droite, ce qui a fait déraper la voiture dans le virage à gauche suivant, la faisant entrer en collision avec un rocher et se retourner. L’année précédente, il a perdu une bataille féroce contre Ott Tänak, et avant cela, il s’est écrasé dans un tas de gravier après une importante dérive à Patajoki.
Cette année devait être la sienne, sans aucun doute. Les victoires consécutives en Pologne et en Lettonie ont démontré que les difficultés en début de saison en Suède et au Portugal étaient du passé. Quand je lui ai parlé avant l’événement, il semblait différent. Il y a un an, la pression pesait lourdement sur lui, et c’était évident. Cela faisait six ans qu’un pilote finlandais n’avait pas gagné, et les attentes de la nation pesaient sur ce jeune de 22 ans.
Cependant, cette fois-ci, rien de tout cela n’était apparent. Bien sûr, il se souciait de l’opinion publique, mais il n’y pensait pas trop. Personne ne désirait plus une victoire finlandaise que les deux Finlandais assis à l’intérieur de la Toyota #69.
Ils étaient de bonne humeur et prêts pour une bataille avec leur coéquipier Elfyn Evans vendredi. Lorsque le Gallois a pris du retard en raison d’un problème d’arbre de transmission, KR a ressenti une véritable déception. Il voulait compétitionner, il voulait défier l’homme qui avait accompli ce qu’il n’avait pas réussi à faire deux fois au cours des trois dernières années.
Rovanperä avait tout sous contrôle le week-end dernier.
Mais avec Evans hors de l’image, samedi et Ouninpohja étaient là pour être appréciés. Une fois de plus, il y avait une querelle familiale à régler. Pendant son temps, Harri avait vraiment maîtrisé la légendaire étape d’Ouninpohja. En 2001, il a devancé Grönholm de 8,3 secondes sur cette étape, et un an plus tard, il a battu « Bosse » de 6,3 secondes.
« Mon père était toujours exceptionnel sur cette étape », a déclaré Rovanperä dimanche matin, et il n’y avait pas de stress. Il n’y avait pas besoin de se précipiter ; la victoire les attendait. La Finlande attendait une victoire depuis 2017, lorsque Esapekka Lappi a connu un succès historique à Jyväskylä. Cela faisait sept longues années, et l’attente angoissante allait se poursuivre.
Les habitants de Moksi et des environs ressentaient la douleur aussi intensément que les fans à travers le pays. Debout parmi les villageois dimanche après-midi, l’atmosphère était presque funèbre. Les enfants pleuraient, tandis que d’autres se contentaient de rester debout et de fixer les débris de la voiture qui semblait imbattable dans sa marche vers l’histoire.
Juste quelques instants plus tôt, ces mêmes personnes avaient agité leurs drapeaux – le bleu et blanc de la Finlande et le rouge, blanc et noir de Toyota – un dans chaque main. Avec un virage et une étape restante, Kalle et Jonne étaient en route.
Et puis, il y avait ce rocher. Ce rocher qui a mis fin à la victoire presque certaine de Rovanperä au Rallye de Finlande.
Alors qu’ils abordaient un virage à gauche, appuyant fort sur l’accélérateur et passant les vitesses en sortant de l’intersection, la Yaris a rencontré un rocher. Ce rocher. En un clin d’œil, la Toyota a été projetée vers les arbres. Le rallye était terminé. Des cœurs brisés dans tout le village et à travers le pays.
Assis dans l’herbe, fixant son téléphone, Rovanperä avait du mal à comprendre ce qui venait de se passer. Comment aurait-il pu ? Cela n’avait aucun sens. À quelques centimètres près dans l’une ou l’autre direction, il aurait évité de justesse le rocher, parlant d’une situation dangereuse. Au lieu de cela, il était assis là, envisageant une autre année d’attente pour la victoire qu’il désire le plus.
Harri est arrivé, descendant d’un hélicoptère. Son fils avait besoin d’une épaule sur laquelle s’appuyer. Maintenant, ils partagent l’histoire de celle qui leur a échappé dans les champs entourant Moksi.
Photo de Kalle Rovanperä (X)
