La tumultueuse relation amour-haine entre les fans de NASCAR et les stratégies de pneus de Goodyear est de retour sous les projecteurs. Le point de discorde cette fois-ci est la nouvelle expérience du titan des pneus au Circuit des Amériques (COTA), qui a déclenché une vague de mécontentement parmi les fans.
L’année dernière, le participant à la NASCAR Cup Series, Christopher Bell, malgré sa qualification pour les playoffs, a exprimé son scepticisme à propos des pneus Option de Goodyear. Ses sentiments reflétaient la déception ressentie par les fans après le lancement chaotique des pneus à Richmond. Les pneus étaient censés offrir plus d’usure et une sensation plus douce, créant ainsi plus d’opportunités de dépassement et des jeux de stratégie excitants. Cependant, ils n’ont pas réussi à donner les résultats escomptés de manière constante. Bien que certaines courses comme le Food City 500 à Bristol aient connu une action à haute intensité, d’autres comme la All-Star Race à North Wilkesboro ont été décevantes.
Avançons jusqu’en 2025, Goodyear est de retour avec une autre expérience de pneus à COTA. Les nouveaux pneus Goodyear Eagle de 18 pouces pour circuit routier, conçus avec un composé révisé pour une usure accrue des pneus et une perte de temps au tour, n’ont pas conquis les fans. L’intention est de créer plus de stratégies de gestion des pneus menant à des arrêts aux stands variés et à des opportunités de dépassement. Mais, de nombreux fans estiment que ces modifications fréquentes causent plus de dommages que d’améliorations au sport.
La All-Star Race de l’année dernière au North Wilkesboro Speedway illustre ces préoccupations. La course, censée être une plateforme pour mettre en avant les pneus option de Goodyear, s’est révélée être un événement ennuyeux avec Joey Logano de l’équipe Penske menant 199 des 200 tours. La stratégie de pneus tant attendue ne s’est jamais matérialisée, et les pneus plus doux n’ont pas réussi à créer le drame que les fans espéraient.
Malgré le scepticisme, certaines voix de la communauté NASCAR, comme Dale Earnhardt Jr., ont exprimé leur soutien aux efforts de Goodyear. Il a loué les progrès de Goodyear lors du Dale Jr. Download et a exhorté les fans à se souvenir de leurs demandes antérieures à Goodyear pour des pneus plus souples. Cependant, même l’approbation d’Earnhardt Jr. n’a pas pu atténuer le scepticisme des fans.
La frustration des fans est palpable. Ils soutiennent que les changements constants rendent le sport plus difficile à suivre et compliquent l’adaptation des équipes. Les modifications récurrentes de l’aérodynamique, de la puissance et des composés de pneus ont ajouté à la complexité. De nombreux fans ont exprimé leurs doutes quant à savoir si les nouveaux réglages de pneus donneront un jour les résultats escomptés.
De plus, il existe une conviction parmi les fans que l’introduction fréquente de nouvelles variables nuit aux capacités des pilotes à montrer leurs compétences. Ils déplorent que chaque week-end de course semble apporter quelque chose de nouveau à apprendre, souvent avec un temps de pratique minimal. Certains fans suggèrent que NASCAR pourrait s’inspirer d’Indy Car, où les équipes sont tenues de parcourir un minimum de deux tours sur deux composés différents.
La prochaine course de COTA, avec une session d’entraînement pour les courses des séries Xfinity et Cup, sera un test décisif pour la stratégie de pneus de Goodyear. Goodyear a pris des risques importants dans le passé, et tous ne se sont pas avérés payants. Si le nouveau réglage de pneus à COTA offre des courses passionnantes, cela pourrait inverser la tendance de la confiance des fans. Mais si cela se répète comme lors de la course des étoiles ou du deuxième événement de Bristol en 2024, le chœur des critiques risque de devenir de plus en plus fort.
