Le départ de Tony Stewart de NASCAR a pris un tournant dramatique alors que son équipe légendaire, Stewart-Haas Racing (SHR), a cessé ses opérations après 16 ans de compétition au plus haut niveau du sport. Maintenant, Stewart se retrouve involontairement pris au milieu du procès en cours de NASCAR contre l’équipe 23XI Racing de Michael Jordan et Front Row Motorsports (FRM)—une bataille juridique qui pourrait lui coûter des millions.
Alors que les trois charters restants de SHR sont impliqués dans les conséquences du procès, les frustrations de Stewart envers NASCAR semblent avoir atteint un point de non-retour. Son passage à la course de dragster NHRA a été perçu à la fois comme un pivot stratégique et comme une critique cinglante de la trajectoire actuelle de NASCAR.
Le procès NASCAR : Stewart pris dans le feu croisé
Au cœur du procès se trouve une bataille sur les charters et la distribution des revenus. Pendant des années, la Race Team Alliance a poussé pour une plus grande part des revenus médiatiques et des charters permanents pour les équipes. NASCAR, cependant, a résisté à ces demandes, exacerbant encore les tensions en émettant un ultimatum de 6 heures pour que les équipes signent l’accord de charter 2025. L’équipe 23XI Racing de Michael Jordan et FRM ont refusé, choisissant de contester les pratiques de NASCAR devant les tribunaux.
Cela a créé un effet d’entraînement, avec SHR de Stewart se retrouvant dans l’incertitude. Sans garanties que ses charters se vendent dans le climat actuel, Stewart fait face à des pertes potentielles allant jusqu’à 75 millions de dollars.
Kenny Wallace et Ken Schrader ont discuté du dilemme de Stewart sur le Herm & Schrader Podcast :
“Ils se sont retrouvés pris dans le feu croisé entre 23XI, Front Row et NASCAR,” a noté Schrader. Wallace a ajouté, “Nous parlons de près de 75 millions de dollars en jeu. C’est une grosse pilule à avaler.”
L’histoire mouvementée de Tony Stewart avec NASCAR
Les frustrations de Stewart avec NASCAR précèdent le procès actuel. En 2022, SHR a fait face à une lourde pénalité lorsque Cole Custer et Chase Briscoe ont été accusés de manipulation de course lors d’une course de playoffs. NASCAR a infligé à SHR une pénalité de 200 000 dollars, retirant des points et suspendant indéfiniment le chef d’équipe Mike Shiplett.
À l’époque, Stewart a exprimé sa colère publiquement, en disant :
“Je suis tellement en colère contre NASCAR en ce moment, je n’en parle pas… Je suis super content d’aller faire du drag racing ce week-end. Si ce n’était pas pour les apparences, je ne perdrais pas mon temps à une autre course NASCAR.”
Cette frustration n’a fait que s’intensifier avec le débâcle actuelle des chartes. S’exprimant auprès de Cars and Culture, Stewart a qualifié les accords de charte de NASCAR de farce :
“Les accords de charte sont une blague. Si les gens ne sont pas assez intelligents pour lire entre les lignes quand Rick Hendrick dit, ‘J’en ai juste eu marre de discuter avec eux,’ vous manquez tous la grande image.”
NHRA : La nouvelle frontière de Stewart
Le pivot de Stewart vers la course de dragster NHRA marque un changement significatif de focus. Maintenant nouveau père et concurrent en NHRA, Stewart a trouvé l’atmosphère dans la course de dragster beaucoup plus agréable par rapport à la tension croissante dans la NASCAR.
“L’atmosphère est complètement différente,” a déclaré Stewart. “Et j’aime l’atmosphère là-bas, je l’ai aimée toute l’année.”
Bien que Stewart reste copropriétaire de SHR, son attention s’est entièrement tournée vers la NHRA, où il voit plus de stabilité et moins de maux de tête bureaucratiques.
Le pari de 75 millions de dollars : Les chartes de SHR en danger
Alors que le procès de NASCAR se poursuit, le sort des trois chartes de SHR reste incertain. Si NASCAR l’emporte, Stewart et son ancienne équipe pourraient faire face à des pertes financières significatives. L’estimation de Wallace de 25 millions de dollars par charte souligne à quel point les enjeux sont élevés.
“Tony attend toujours que son argent arrive,” a remarqué Wallace. “Mais ce procès met tout en attente.”
Le départ de Stewart est-il un signe d’alerte pour NASCAR ?
Le départ de Stewart et ses critiques publiques mettent en lumière des problèmes plus larges au sein de NASCAR, allant des disputes de revenus aux préoccupations de gouvernance. Pour une figure aussi influente que Stewart de s’en aller, cela en dit long sur les défis auxquels le sport est confronté pour retenir ses meilleurs talents et équipes.
Avec Michael Jordan, 23XI Racing et FRM remettant en question les pratiques commerciales de NASCAR, le procès pourrait remodeler le sport — ou encore aliéner des parties prenantes clés comme Stewart. Comme l’a dit Wallace :
“Je ne pense pas que NASCAR ait vu ce scénario venir… quelqu’un nous poursuivant tout en traitant des chartes en même temps.”
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Alors que le procès se déroule, l’implication de Stewart—bien que indirecte—ajoute une autre couche de drame à une situation déjà controversée. Il reste à voir si NASCAR pourra résoudre ces problèmes sans aliéner davantage d’anciens champions comme Stewart. Pour l’instant, Stewart mise sur un avenir plus radieux dans le drag racing, laissant le chaos de NASCAR derrière lui.
