Le Daytona 500 est toujours un spectacle, mais cette année, c’est la controversée Exemption Provisoire Ouverte (OEP) qui fait rager les fans, les pilotes et les légendes de NASCAR. La règle, conçue pour attirer des stars non-NASCAR, a été qualifiée d’injuste par nul autre que Kevin Harvick, qui croit que NASCAR néglige ses propres légendes au profit des étrangers.
Le plus grand point de friction? Le quadruple vainqueur des 500 miles d’Indy, Helio Castroneves, a reçu un placement garanti dans la Grande Course Américaine—tandis que les anciens champions de NASCAR Martin Truex Jr. et Jimmie Johnson pourraient complètement manquer l’événement.
Harvick n’a pas mâché ses mots.
« Donc ce que je comprends, c’est que les champions NASCAR de classe mondiale à la retraite ne sont pas de classe mondiale. Donc pas éligibles pour une provisoire? » s’est-il emporté sur son podcast Happy Hour.
Comment cela s’est-il produit ? L’OEP de NASCAR expliquée
L’Exemption Provisoire Ouverte donne à une équipe un emplacement de départ garanti dans une course de la Cup Series pour un pilote non-NASCAR—mais la façon dont NASCAR l’a mise en place suscite des interrogations.
Pour se qualifier :
- Un pilote doit être considéré comme « de classe mondiale » (mais NASCAR n’a pas défini ce que cela signifie).
- L’équipe doit soumettre la demande 90 jours avant l’événement.
- Les pilotes de la Cup à temps plein ne sont PAS éligibles pour le provisoire.
Avec Trackhouse Racing profitant de la règle pour verrouiller Castroneves, NASCAR a effectivement exclu ses propres anciens champions, tout en offrant aux vétérans de la monoplace un laissez-passer gratuit pour sa plus grande course.
Harvick critique NASCAR pour ‘ignorer les siens’
Harvick n’est pas seul dans sa frustration. L’idée d’attirer des talents de haut niveau d’autres séries de course est excitante, mais Harvick pense que NASCAR échoue à honorer ses propres icônes dans le processus.
« C’est la chose que je n’aime pas à propos de cette règle. Elle a surpris beaucoup de gens, » a déclaré Harvick.
Il s’est demandé pourquoi NASCAR ne priorise pas ses propres anciens champions—des pilotes que les fans voudraient réellement voir revenir pour une seule course.
« Imaginez Tony Stewart remontant dans une voiture de Cup pour courir sur un circuit routier, ou Dale Earnhardt Jr. faisant une apparition unique dans la voiture de Cup de JRM. NASCAR les considérerait-elle comme des pilotes de classe mondiale par rapport aux étoiles décorées d’autres séries? »
Selon les règles OEP actuelles, la réponse semble être NON.
« Je comprends que nous essayons de l’exposer au monde, mais n’oublions pas le nôtre, » a ajouté Harvick, précisant que NASCAR manque une occasion en or de célébrer son propre héritage.
Jeff Gordon et d’autres initiés de NASCAR rejoignent la critique
Harvick n’est pas le seul à mettre en question la logique de NASCAR. Jeff Gordon, VP de Hendrick Motorsports, a également soulevé de sérieux doutes sur la manière dont l’OEP a été structuré et mis en œuvre.
Bien que la règle puisse ouvrir des portes à de grandes stars internationales, ses critères d’éligibilité vagues et son biais contre les anciens champions de NASCAR sont déjà en train de provoquer des réactions.
Si Jimmie Johnson ou Martin Truex Jr. manquent le Daytona 500, tandis que Helio Castroneves obtient un départ garanti, attendez-vous à ce que la controverse explose encore plus.
NASCAR corrigera-t-elle la règle avant qu’il ne soit trop tard ?
L’OEP a déjà suscité un débat, et avec le Daytona 500 qui approche rapidement, NASCAR pourrait avoir besoin d’agir rapidement pour éviter un énorme désastre en matière de relations publiques.
La pression des fans et la colère des pilotes forceront-elles NASCAR à modifier la règle? Ou les outsiders continueront-ils à avoir la priorité sur les véritables légendes qui ont construit le sport?
Une chose est sûre : Ceci n’est pas la dernière fois que nous entendrons parler de la règle la plus controversée de NASCAR en 2025.
