Denny Hamlin : Le Bad Boy de la NASCAR implore le pardon de son père après une sortie polémique
Dans le monde à haute octane de la NASCAR, peu de pilotes peuvent provoquer autant de remous que Denny Hamlin. Le pilote expérimenté, qui vient de décrocher une nouvelle victoire au World Wide Technology Raceway, est devenu un paratonnerre à controverse, suscitant à la fois la colère et l’admiration des fans. Après être sorti de sa Toyota n° 11, Hamlin a été accueilli par une chorale de sifflets—un rappel frappant que dans le monde rapide de la course, être le favori des fans n’est pas garanti. Mais pour le natif de Virginie âgé de 44 ans, la négativité est simplement un carburant pour son feu compétitif, et cette année, cela l’a propulsé vers cinq victoires en Cup Series, assurant sa place dans le Round of 12.
Les derniers commentaires de Hamlin après la course ont enflammé les esprits, le poussant à demander pardon à son père après une remarque controversée qui a laissé de nombreux fans perplexes. “Vous pouvez me siffler, mais vous pouvez soit monter dans le train en marche, soit vous faire écraser par celui-ci,” a-t-il déclaré audacieusement après son dernier triomphe. Ce n’est pas la première fois que Hamlin se retrouve dans la tourmente ; plus tôt cette année, il avait fait remarquer de manière infâme, “Papa, je suis désolé mais j’ai battu votre pilote préféré, les amis,” un commentaire qui ne l’a certainement pas rendu sympathique auprès de ses détracteurs.
Lors d’une intense conférence de presse après la course, Dustin Long de NBC Sports a confronté Hamlin sur la question de savoir si ses commentaires provocateurs lui vaudraient un signe d’approbation ou une réprimande de la part de son père. Hamlin, avec un mélange d’humilité et de défi, a répondu : « Ouais, tu demandes pardon sur celle-là, juste parce que tu ne sais jamais. Comme, tu ne sais jamais quand c’est ta dernière. Ça pourrait être ma dernière victoire. » Son aveu franc révèle une conscience profonde de la nature finie de sa carrière de pilote, alors qu’il s’efforce de savourer chaque moment derrière le volant.
« Amenez-les [les sifflets], amenez-les tous », a proclamé Hamlin, embrassant pleinement son rôle de méchant du sport. Avec deux décennies d’expérience en course à son actif, le pilote vétéran est plus que conscient des enjeux, surtout alors qu’il poursuit le trophée de champion insaisissable qui lui échappe depuis bien trop longtemps. Alors qu’il vise le prix ultime au Phoenix Raceway, le contexte d’un procès antitrust en cours ajoute une couche de complexité à sa quête de gloire. Remarkablement, il se trouve à une victoire de l’égalité avec Kevin Harvick pour le 10ème nombre de victoires en Cup de tous les temps.
Malgré les sifflets, Hamlin reste sans excuse pour lui-même. Même s’il reconnaît la pression que ses commentaires peuvent exercer sur sa relation avec son père, il insiste pour faire les choses à sa manière. « Tellement heureux d’obtenir cette victoire. Mon père ne se sent pas bien à la maison, un clin d’œil à lui », a-t-il déclaré, montrant le côté plus doux d’un homme qui s’épanouit sous les projecteurs et se délecte de la tension dramatique qui l’accompagne.
Alors que Hamlin approche du crépuscule de sa carrière illustre, il a récemment signé un nouveau contrat avec Joe Gibbs Racing qui s’étend jusqu’en 2027 — potentiellement son dernier en tant que pilote à plein temps. Bien qu’il ne montre aucun signe de ralentissement cette saison, il laisse entendre qu’un avenir avec la retraite se profile à l’horizon. “Je ne vais pas quitter ce sport sur mon lit de mort, vous savez, juste en perdant de l’huile, en courant à l’arrière du peloton. J’ai trop de fierté pour ça,” a-t-il déclaré, solidifiant son engagement à quitter le sport sur une note positive.
La liste des courses à réaliser de Hamlin est loin d’être vide. “Je n’ai pas encore gagné le fichu Brickyard. Je vais avoir deux autres chances,” a-t-il déploré, indiquant qu’il reste encore des jalons significatifs qu’il souhaite atteindre avant de ranger son casque pour de bon. Avec les yeux fermement rivés sur la Coupe Bill France, il est clair que Denny Hamlin ne court pas seulement pour des victoires ; il court pour cimenter son héritage dans les annales de l’histoire de NASCAR. Atteindra-t-il ses objectifs avant que le drapeau à damier ne tombe sur sa carrière ? Seul l’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : Denny Hamlin est là pour faire des vagues, et il n’a pas peur de froisser quelques plumes en cours de route.
