Arvid Lindblad, un prodige du programme de développement des talents de Red Bull actuellement en compétition en Formule 2, a récemment fait une impression prometteuse lors d’un test privé à Imola. Fraîchement sorti d’une accumulation suffisante de points pour obtenir une Super Licence FIA, Lindblad a effectué son premier tour formel sur le circuit dans une voiture de Formule 1 cette semaine. Cette opportunité a été offerte par Racing Bulls, qui a engagé le jeune Britannique pour un essai dans leur AT04 2023 à venir.
Sous les règlements de l’FIA concernant les essais de voitures précédentes (TPC), Racing Bulls a facilité l’essai de Lindblad dans l’AT04 âgée de deux ans. Les récentes victoires du jeune homme de 17 ans dans des événements de course junior, y compris la victoire au championnat de Formule Régionale Océanie en Nouvelle-Zélande, lui ont permis d’accumuler suffisamment de points pour se qualifier pour une Super Licence FIA. C’est une exigence pour tous les pilotes de Grand Prix de Formule 1.
Cependant, il y a un hic avant que Lindblad puisse formaliser sa Super Licence. L’FIA stipule que les pilotes doivent avoir au moins 18 ans, ce qui signifie que Lindblad devra attendre son anniversaire en août. Alternativement, Red Bull pourrait demander une dérogation spéciale à l’FIA, qui a assoupli ses règles dans ce domaine, permettant aux équipes de demander des exemptions basées sur l’âge, à condition que les critères de performance soient respectés.
Bien qu’il ne soit pas clair si Red Bull poursuivra cette option, la possibilité que Lindblad serve de pilote de réserve pour ses deux équipes de Formule 1 dans la seconde moitié de cette saison est très réelle. Dans le cadre de son essai, Lindblad a eu l’occasion de conduire l’AT04, précédemment pilotée par Racing Bulls sous son ancienne identité d’AlphaTauri en 2023. Cela a marqué sa première véritable expérience dans une voiture de Formule 1 sur un circuit, après ses débuts lors d’un événement promotionnel au Red Bull Showrun à Houston le mois dernier, où il a conduit une RB7 de 2012 aux couleurs de VCARB.
La performance de Lindblad à Imola aurait fortement impressionné la direction senior de Racing Bulls et Red Bull, renforçant le potentiel identifié par le patron de Red Bull, Christian Horner, et le conseiller de l’équipe, Helmut Marko, avant la prochaine saison de Lindblad en Formule 2.
Pour l’instant, il n’y a pas de chemin direct vers l’un ou l’autre des line-ups de pilotes de Red Bull, avec Max Verstappen et Liam Lawson chez Red Bull Racing, et l’équipe VCARB qui devrait aligner Yuki Tsunoda et le pilote débutant Isack Hadjar. Cependant, si Lawson ne brille pas, Tsunoda pourrait potentiellement monter en tant que coéquipier de Verstappen, créant une ouverture pour Lindblad.
Red Bull doit également planifier son avenir. Bien que Verstappen soit sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2028, des clauses de performance dans son contrat laissent la place à des changements si les performances de Red Bull faiblissent. Comme l’a confirmé Marko la saison dernière, Lindblad est prévu pour plusieurs sorties TPC, contrairement à Jack Doohan, Oscar Piastri et Oliver Bearman, qui ont eu des tests approfondis dans la voiture de Formule 1 vieille de deux ans.
Red Bull ne cherche pas un nouveau Verstappen, a déclaré Marko, mais un nouveau champion. Avec la performance prometteuse de Lindblad, il pourrait être celui qui remplira ce rôle, surtout s’il excelle en Formule 2, le préparant à une éventuelle entrée en Formule 1 en 2026. Comme il l’a justement noté, Verstappen ne conduira pas éternellement, et la chasse aux talents doit se poursuivre.
