La maîtrise de Christopher Bell sur le circuit de Phoenix a amené les fans de NASCAR à lui rendre hommage. Le pilote de Joe Gibbs Racing (JGR) a livré une performance électrisante, capturant trois victoires consécutives et établissant la deuxième arrivée la plus serrée de l’histoire des courses à Phoenix. La victoire n’a pas été facile ; Bell savait qu’il devait satisfaire les attentes de ses fans. Son commentaire après la course, “JGR a terminé 1-2, que dire de ça ?” résume son triomphe.
Cependant, tout le monde n’était pas satisfait du résultat, en particulier le coéquipier de Bell, Denny Hamlin. La lutte de Hamlin tout au long de la saison était palpable lorsqu’il a perdu la victoire par une marge infime de 0,049 secondes. L’intensité de sa défaite a été capturée dans son message radio à son équipe lors du dernier tour, “MON DIEU ! F— !!!”
Phoenix était l’opportunité en or de Hamlin pour décrocher une victoire. Partant de la 10ème place, Hamlin a habilement gravi les échelons grâce à une combinaison de pit stops stratégiques et de conduite habile. Il a sécurisé une deuxième place lors de la relance de deux tours de la course, déclenchant une lutte palpitante à trois pour la tête. Hamlin, dans sa voiture #11, s’est accroché à l’extérieur de la piste tandis que Bell s’aventurait audacieusement à l’intérieur.
La voiture #5 de Kyle Larson occupait le terrain intermédiaire, légèrement à la traîne des deux leaders. Alors qu’ils entraient dans le virage 3, Hamlin et Bell étaient engagés dans une rivalité féroce. Hamlin a momentanément pris la tête, seulement pour que Bell délivre le coup final et gagnant. La ligne intérieure a offert à Bell une victoire dramatique de dernière minute, déclenchant une explosion de frustration de la part de Hamlin.
L’exaspération de Hamlin ne concernait pas uniquement le Shriners Children’s 500. C’était le point de rupture d’une série de performances décevantes en 2025. La 24ème place de Hamlin au Daytona 500 a été suivie de sa lutte pour entrer dans le top 20 au Circuit des Amériques. Son meilleur résultat de la saison, une 6ème place à Atlanta, en excluant la course de Phoenix, a été la goutte d’eau qui a conduit à l’explosion de Hamlin.
Malgré le revers, Hamlin a maintenu une attitude positive lors de ses interviews après la course. “J’avais un peu de position sur le 20. Je savais qu’il allait s’y engager. Il devait m’utiliser. Il pouvait. Évidemment, nous avons juste manqué de piste là,” a-t-il déclaré. Son coéquipier, Bell, a fait écho à ses sentiments, “Tout était une question de qui pouvait se dégager au redémarrage. Aucun de nous ne pouvait. Nous avons vraiment, vraiment bien couru jusqu’à la ligne.”
Quoi qu’il en soit, la détermination de Hamlin à être le meilleur pilote chez JGR est inébranlable. Son éclat radio a révélé son esprit compétitif et son désir de suprématie. Dans un podcast récent, Hamlin a déclaré, “Je suis une personne compétitive comme vous le savez peut-être. Il n’y a personne que je déteste voir gagner plus que mon coéquipier parce que je sais qu’il conduit la même chose que moi. Je sais que chaque pilote se dit, ‘Oh, je suis tellement heureux pour mon coéquipier qui gagne.’ Je veux dire, j’adore Christopher Bell. C’est un super gars, mais je ne veux pas qu’il me batte.”
La réaction franche de Hamlin a suscité une flurry de discussions en ligne concernant sa compétitivité et son esprit sportif. Les fans et les analystes se demandent si sa réaction franchit la ligne entre une compétition saine et une conduite antisportive.
Une partie des fans a empathisé avec la frustration de Hamlin. Ils ont loué son esprit sportif pendant un moment tendu, car il s’est abstenu de conduire de manière agressive malgré sa déception. Ces fans ont reconnu son engagement envers le fair-play basé sur ses commentaires après la course.
D’autres ont suggéré que si cela avait été en Formule 1, les ordres d’équipe auraient pu dicter un résultat différent. La NASCAR a également des exemples d’ordres d’équipe, mais JGR s’abstient généralement de telles directives pour promouvoir une compétition saine.
La frustration de Hamlin est compréhensible, compte tenu du contexte de la course contre un coéquipier. Un fan a humoristiquement souligné que la frustration de Hamlin pourrait venir du fait qu’il est dans le crépuscule de sa carrière. Maintenant âgé de 44 ans, chaque occasion manquée devient de plus en plus significative. La situation est encore compliquée par Bell, le jeune prometteur, qui remet en question la hiérarchie chez JGR. La victoire de Bell à Phoenix fait de lui le premier pilote à remporter trois victoires consécutives depuis Larson en 2021.
Alors que nous digérons ces réactions, la grande question demeure : L’esprit compétitif de Hamlin alimentera-t-il son succès, ou la pression de son stade de carrière affectera-t-elle sa performance ? Seul le temps nous le dira.
