Le chagrin de Chandler Smith à Homestead-Miami Speedway en octobre dernier a été difficile, mais son désastre lors du Duel de Daytona 500 2025 pourrait faire encore plus mal.
À l’automne dernier, Smith semblait prêt pour une percée en Cup Series, remportant la pole et luttant pour la victoire avant qu’un pit stop raté avec un cric coincé sous sa voiture ne vienne perturber sa course. Il a réussi à obtenir une 13e place ce jour-là. Mais à Daytona, il n’y avait pas de seconde chance. Une erreur de jugement en une fraction de seconde au tour 14 de la course de qualification Duel de jeudi soir a envoyé sa No. 66 Ford Mustang Dark Horse vers la catastrophe, entraînant plusieurs concurrents avec lui.
“C’est de ma faute, et je m’excuse.”
Alors que la poussière retombait, Smith n’a pas esquivé sa responsabilité. S’exprimant à Frontstretch après la course, il a reconnu son erreur coûteuse.
« C’est de ma faute, et je m’excuse, » a déclaré Smith.
Le crash, déclenché par un mouvement mal évalué vers la voie intérieure, a éliminé plusieurs grands noms, dont Ty Gibbs, Bubba Wallace, Tyler Reddick et Michael McDowell. Smith a ensuite révélé qu’une défaillance de son miroir numérique l’avait laissé en difficulté avec la visibilité.
« Mon miroir numérique a cessé de fonctionner après que nous sommes arrivés sur la ligne droite arrière du premier tour. Je ne pouvais pas voir dans mon miroir du côté gauche à moins qu’ils ne soient à 10 pieds sur ma gauche. »
Malheureusement, son statut d’équipe “ouverte” signifiait qu’il devait être la voiture non-charte ayant terminé le mieux pour participer au Daytona 500. Avec son sortie anticipée, ce rêve est officiellement terminé.
Aucune Rédemption à Daytona—Mais Pas d’Excuses Non Plus
Ce n’était pas juste une autre occasion manquée. Contrairement aux frustrations précédentes, où Smith rejetait parfois la faute, il a cette fois pris l’entière responsabilité. Il a reconnu le travail acharné que son équipe a fourni pendant l’intersaison et a regretté les dommages causés à ses concurrents.
« C’était un mauvais jugement de ma part. »
Pour Smith, Daytona reste un puzzle non résolu. En deux tentatives en Cup, il n’a pas encore vu le drapeau à damier lors de la Grande Course Américaine.
Helio Castroneves a Encore une Chance
Bien que les espoirs de Daytona 500 de Smith soient officiellement terminés, tout le monde impliqué dans l’accident n’est pas à court d’options. Le quadruple champion des Indy 500 Helio Castroneves, qui a également été pris dans le carnage, a encore un chemin vers la course grâce à la Provisional d’Exemption Ouverte.
Mais pour Chandler Smith ? Il ne peut que se demander ce qui aurait pu être—encore une fois.
