Mercedes a décidé d’abandonner son architecture de voiture avec des « sidepods de taille zéro » pour la saison 2024 de Formule 1, optant pour une solution de downwash utilisée par le reste du peloton. Ce changement signifie que l’équipe, huit fois championne des constructeurs, devra rattraper son retard par rapport à Red Bull, qui a déjà eu deux saisons pour développer sa propre approche optimale des réglementations des effets de sol.
Toto Wolff, directeur de Mercedes Motorsport, a déclaré dans une interview exclusive à Motorsport.com que l’équipe ne peut pas « abandonner » son plan de récupération, malgré deux années consécutives à la deuxième place. Il a souligné l’importance des deux prochaines années, les voyant comme un test de la force de l’équipe à se rétablir et à concourir pour les championnats.
Pour 2026, les règles de la Formule 1 subiront un grand changement, notamment l’élimination de l’unité moteur-générateur de chaleur complexe des moteurs. De plus, la partie électrifiée du groupe motopropulseur hybride aura près de trois fois la puissance de sortie, atteignant 350 kW, créant une division de puissance égale avec le moteur à combustion interne turbo de 1,6 litre. Les changements au châssis incluront des ailerons avant et arrière actifs, une réduction de la taille des jantes de 18 à 16 pouces et des voitures plus courtes, plus étroites et jusqu’à 50 kg plus légères.
Wolff a averti que les chances pour Mercedes de revenir au sommet avant ces changements significatifs des règles sont potentiellement faibles. Il a souligné la nécessité de trouver un point idéal qui débloque plus de potentiel et a mentionné l’importance pour les pilotes d’avoir une voiture en laquelle ils peuvent avoir confiance.
Lewis Hamilton, pilote de Mercedes, a également exprimé une vision réservée quant aux chances immédiates de l’équipe, mais s’est montré optimiste pour 2024, estimant que l’équipe comprend mieux la voiture et a développé d’excellents outils en arrière-plan.
