Malgré sa forte connexion avec le patron de l’équipe Cadillac F1, Graeme Lowdon, le retour de Zhou Guanyu en Formule 1 n’est pas garanti. Lowdon, qui gère également la carrière de Zhou, a clairement indiqué que le processus de sélection des pilotes de son équipe ne sera pas influencé par le favoritisme.
Actuellement agent libre après son passage en tant que pilote de réserve pour Ferrari, Zhou était initialement considéré comme un fort prétendant pour un siège chez Cadillac F1 pour la saison 2026, grâce à son impressionnant palmarès et son attrait commercial. Zhou, le premier pilote chinois en F1, a démontré sa valeur lors d’une course de trois ans avec Alfa Romeo/Sauber, où il a couru aux côtés de Valtteri Bottas.
Lowdon, qui a récemment pris les rênes en tant que directeur d’équipe de Cadillac après que l’équipe américaine a reçu le feu vert pour rejoindre la Formule 1 en 2026, dirige Equals Management avec l’ancien pilote de course Marc Hynes. Cette société de gestion supervise la carrière de Zhou, renforçant ainsi ses liens avec l’équipe. Cependant, Lowdon est catégorique : la performance de Zhou, et non sa connexion personnelle, déterminera son éligibilité pour un siège chez Cadillac.
Lors de son premier appel de presse en tant que patron de l’équipe Cadillac, Lowdon a exprimé son engagement à maintenir un processus de sélection basé sur le mérite. Il a loué la performance de Zhou dans des circonstances difficiles et a reconnu la commodité de sa perspective de première main sur les capacités de Zhou, mais a insisté sur le fait que cela ne fausserait pas le processus de prise de décision.
La tendance des patrons d’équipe à gérer des pilotes n’est pas nouvelle en Formule 1. Des exemples de haut niveau incluent Fernando Alonso et Mark Webber, tous deux gérés par Flavio Briatore, ainsi que Jack Doohan et Valtteri Bottas, gérés respectivement par Alpine F1 et Toto Wolff de Mercedes.
Sans signatures officielles à ce jour, des spéculations entourent les deux sièges vacants de Cadillac. Les prétendants potentiels incluent l’ancien pilote de Red Bull Sergio Perez, le réserviste de Mercedes Valtteri Bottas, l’ex-pilote de Haas Kevin Magnussen et la sensation américaine de l’IndyCar Colton Herta.
Lowdon a noté que bien que l’expérience soit un atout précieux dans leur processus de sélection, ce n’est pas le seul critère. La stratégie de recrutement de l’équipe prend également en compte les capacités, le potentiel et les perspectives d’avenir des pilotes.
L’entrée de Cadillac en F1 en 2026 en tant que représentant de General Motors, l’un des « Big Four » de l’automobile américaine, a suscité des discussions sur le recrutement potentiel d’un pilote américain pour renforcer l’image de l’équipe sur le marché américain. Un tel prétendant aurait pu être Logan Sargeant, né en Floride, un ancien pilote de Williams avec une carrière junior prometteuse. Cependant, après une performance médiocre en Formule 1 et une pause subséquente dans le sport automobile, Lowdon a écarté Sargeant en tant que recrue potentielle.
Lowdon a souligné que bien que l’équipe soit ouverte à l’idée d’un pilote américain, l’accent principal reste mis sur le mérite. Il a insisté sur le fait qu’être américain ne préclut pas automatiquement d’être un pilote de F1 compétent, et a laissé entendre un possible programme d’Académie pour favoriser les talents futurs. Il a conclu en réaffirmant l’engagement à long terme de Cadillac envers la Formule 1 et à cultiver des opportunités pour les pilotes méritants.
