Lewis Hamilton, le septuple champion du monde de Formule 1, a subi un départ dramatique et inattendu de la session de Qualification Sprint au Grand Prix de Belgique 2023. La session a réservé une surprise saisissante alors qu’Hamilton, entouré de plusieurs concurrents redoutables, a été éliminé durant le premier segment de qualification.
Les difficultés du pilote de 38 ans ont commencé par une erreur peu caractéristique lors de son premier tour rapide, qui l’a laissé en équilibre à la limite de la zone d’élimination. Bien qu’il ait retrouvé un certain rythme, enregistrant un meilleur temps personnel dans le secteur 2, une entrée imprécise dans la dernière zone de freinage a abouti à une sortie de piste non prévue qui l’a fait chuter à la 18e place—à seulement 0,238 secondes du temps de passage pour le Q2.
Le résultat était également historiquement significatif : c’était la première fois depuis le début du format de Qualification Sprint en 2023 qu’une entrée Ferrari—pilotée ici par Charles Leclerc—n’a pas réussi à progresser au-delà du Q1. La déception d’Hamilton a été partagée par un fort contingent de talents, avec Alex Albon, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto et Kimi Antonelli tous éliminés lors du premier segment.
Antonelli, un prodige remarquable qui a remporté des poles en Sprint à Shanghai et à Miami, a subi une lourde excursion au virage 14, ce qui lui a valu un temps au tour décevant. L’équipe Mercedes a ensuite présenté des excuses formelles au jeune Italien, citant un problème technique imprévu concernant le plancher de la voiture comme un facteur contribuant à sa malchance.
La séance de qualification Sprint pour le Grand Prix de Belgique a produit des surprises qui ont recalibré les attentes pour l’événement principal. Lorsque des concurrents vétérans — y compris Hamilton — ont rencontré des difficultés imprévues, la permutation des potentiels leaders s’est élargie, augmentant le risque et le flair de la compétition. Les supporters de la Formule 1 peuvent désormais anticiper au moins un sujet de course qui se prolongera dans la grande chaleur : l’ordre de course serré et en évolution rapide qui crée de multiples zones de dépassement et des recalibrages stratégiques. Le week-end à venir vibre désormais de la volatilité et de l’excitation forgée avec précision qui ont distingué les précédentes éditions des montagnes russes des Ardennes.
