Ryan Preece, le célèbre pilote de stock car du Connecticut, a récemment vécu un accident à couper le souffle lors du Daytona 500. Cela marquait les débuts de Preece avec RFK Racing et, malheureusement, ce n’était pas sa première rencontre avec l’horreur sur la piste. L’incident éprouvant a vu sa Ford numéro 60 prendre son envol après une collision avec un autre coureur. C’était un scénario terriblement familier pour Preece, qui avait déjà connu des incidents similaires à enjeux élevés au célèbre ‘World Center of Racing’.
Lors de l’accident, Preece était saisi non seulement par la peur pour sa propre sécurité, mais il était également très préoccupé par les spectateurs. Il se souvenait de l’accident terrifiant d’Austin Dillon lors du Coke Zero 400, où la voiture de Dillon avait franchi la clôture et mis en danger la vie des fans dans les gradins. Preece était désespéré d’éviter un résultat similaire.
Le scénario cauchemardesque s’est déroulé au Daytona International Speedway, à seulement huit tours de la fin de la course d’ouverture de la saison. Au milieu du silence glacial de son cockpit en l’air, les pensées de Preece étaient tournées vers sa fille. La robustesse de la voiture Next-Gen a certainement joué un rôle significatif dans son échappée chanceuse sans blessure, mais le potentiel d’un résultat bien plus désastreux était palpable.
Dans une conversation avec Corey LaJoie sur le podcast Stacking Pennies, Preece a donné un récit franc de l’incident traumatique : “Ça s’est passé si vite. Un instant, ils signalaient un accident, et le suivant, j’étais en l’air, et tout était étrangement silencieux. Je savais que j’étais haut du sol et que je bougeais vite. J’ai même essayé de freiner en plein vol, espérant contrôler d’une manière ou d’une autre la trajectoire. Je me souviens avoir pensé, ‘Je veux descendre de ce manège.’”
En 2015, la voiture d’Austin Dillon a heurté la clôture de sécurité après la fin de la Coke Zero Sugar 400, causant des blessures à son coccyx et à son avant-bras. Plus alarmant encore, sa voiture a fini dans les gradins, entraînant des blessures chez plusieurs spectateurs. À la suite de cet incident, le président du circuit, Joie Chitwood III, a rapporté que 13 fans avaient besoin d’un examen médical, dont cinq nécessitaient une aide médicale. Un fan a même été transféré dans un hôpital local.
La référence de Preece à « au-delà de la clôture » souligne sa peur de reproduire l’accident de Dillon et de mettre en danger la vie des spectateurs. Comme cela s’est produit, la Ford No. 60 de Preece a percuté de front, empêchant les volets de toit de se déployer et prolongeant l’accident. Le pilote a ensuite abaissé ses filets de fenêtre, signalant aux spectateurs soulagés qu’il n’était pas blessé.
Cependant, cet incident a attiré l’attention sur la tendance inquiétante des voitures Next-Gen à devenir aériennes. Preece a comparé son récent accident à un incident de 2023, déclarant : « La voiture qui s’est soulevée comme ça était pire que Daytona en ’23. Je ne pense pas qu’un impact frontal aurait dû envoyer la voiture dans les airs. »
De tels incidents sont devenus alarmants. D’autres pilotes, dont Josh Berry et Harrison Burton, ont connu des incidents similaires, leurs véhicules s’envolant dans des conditions défavorables. Cette tendance, ainsi que l’absence de décès en NASCAR depuis le tragique décès de Dale Earnhardt Sr. en 2001, souligne le besoin urgent de mesures de sécurité proactives.
En fin de compte, bien que Preece ait eu de la chance cette fois-ci, lui et d’autres pilotes ne devraient pas avoir à tester la robustesse de leurs véhicules dans de telles circonstances mettant leur vie en danger. Le message est clair : NASCAR doit donner la priorité à la sécurité pour prévenir les tragédies sur le circuit.
