Nico Hulkenberg embrasse un chapitre monumental de sa carrière en Formule 1 alors qu’il se prépare à mener le début d’Audi en 2026. Le vétéran allemand, qui a fait un retour triomphant à plein temps en F1 en 2023 avec Haas, se prépare maintenant à devenir le visage de l’une des marques automobiles les plus emblématiques du monde alors qu’elle entre dans le sport.
Hulkenberg, le premier pilote confirmé pour l’entrée très attendue d’Audi, a exprimé à la fois sa fierté et son excitation à l’idée de représenter sa patrie sur une scène aussi prestigieuse.
Un partenariat fier avec Audi
Audi, qui a annoncé ses plans d’acquisition et de rebranding de l’équipe Sauber en 2022, voit en Hulkenberg une pierre angulaire de son projet F1. En réfléchissant à l’annonce, Hulkenberg a parlé de la fierté qu’il ressent à rejoindre un nom aussi prestigieux :
“Je suis l’un des deux premiers pilotes qui [conduiront pour Audi], mais bien sûr, étant allemand, il y a un élément de fierté, et j’en suis très heureux. C’est plutôt cool, c’est assez grand,” a-t-il partagé.
La saison 2026 marque un changement sismique dans les règlements de la F1, créant ce que Hulkenberg a appelé “une feuille blanche pour tout le monde.” Ce nouveau départ présente une opportunité unique pour Audi—et ses pilotes—de faire un impact significatif.
Un retour en carrière pour les âges
Le parcours de Hulkenberg vers Audi est tout simplement extraordinaire. Après avoir quitté la F1 en 2019 suite à un passage chez Renault, beaucoup pensaient que son temps dans le sport était révolu. Mais une série d’apparitions de remplacement en 2020 et 2022 avec Racing Point et Aston Martin a ravivé l’intérêt pour le pilote allemand.
Haas lui a donné l’opportunité de revenir à plein temps en 2023, et Hulkenberg a saisi cette chance avec des performances exceptionnelles. Tout au long de 2023 et 2024, il a constamment surpassé son coéquipier Kevin Magnussen, atteignant Q3 dans 19 courses et prouvant que ses compétences étaient aussi aiguisées que jamais.
Son retour a attiré l’attention d’Audi, convainquant l’équipe qu’elle avait trouvé non seulement un pilote allemand pour incarner sa marque, mais aussi un professionnel chevronné capable de faire avancer l’équipe.
Hulkenberg réfléchit à un tournant inattendu
En réfléchissant à la trajectoire de sa carrière, Hulkenberg a reconnu que cette opportunité avec Audi était loin d’être attendue :
“Probablement pas. Ça a été un peu un voyage—un voyage amusant, un voyage positif—mais je ne pense pas que je m’attendais ou pensais que cela allait se produire,” a-t-il déclaré.
Hulkenberg a crédité son temps loin de la grille comme un facteur clé de son retour :
“La pause, ces trois années d’absence, ont été vraiment bonnes et rafraîchissantes pour moi personnellement. Revenir et me sentir très heureux là où je suis, ce que je fais, avec l’équipe et tout—je pense que cela se rapporte à la performance sur la piste.”
La route à suivre : le début d’Audi en F1
La préparation de Hulkenberg pour le début d’Audi en 2026 commence par une année de transition en 2025, où il aidera Sauber à affiner ses opérations et à créer un élan. L’entrée d’Audi coïncide avec des changements réglementaires majeurs en F1, offrant à l’équipe—et à Hulkenberg—une opportunité en or de démarrer sur les chapeaux de roues.
Avec un contrat pluriannuel en place, Hulkenberg est prêt à jouer un rôle clé dans la construction de l’héritage d’Audi en Formule 1. La star allemande ne se prépare pas seulement au défi ; il se réjouit de la chance d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de la F1.
