Après un retour triomphant au Bowman Gray Stadium en 2025, les fans de NASCAR et les pilotes sont impatients de savoir si la série reviendra sur cette piste appréciée des fans. « J’espère pouvoir revenir l’année prochaine, » a déclaré Ryan Blaney, reflétant les sentiments de beaucoup après la course Cook Out Clash. L’événement a marqué le premier retour de NASCAR au stade depuis 1971 et a été un succès retentissant, avec une foule de 17 000 fans en émoi pour chaque tour de la piste d’un quart de mile.
Chase Elliott, sept fois pilote le plus populaire, a encore alimenté l’enthousiasme des fans en remportant la course d’exhibition. « J’espère que nous n’avons pas déçu. C’était amusant pour moi en tout cas. Nous espérons revenir ici un jour, » a-t-il déclaré, exprimant son espoir de revenir à Winston-Salem.
La grande question maintenant est de savoir si NASCAR reviendra effectivement sur cette piste infâme. Ben Kennedy, vice-président exécutif de NASCAR et directeur des innovations en matière de lieux et de courses, qui a un lien unique avec Bowman Gray, a récemment donné aux fans une lueur d’espoir. « Je pense qu’en entrant dans cet endroit, vous pouvez juste sentir et ressentir tout ce qui s’est passé sur cette piste auparavant, » a-t-il dit, se remémorant ses expériences de course là-bas entre 2011 et 2013.
Les éloges de Kennedy pour l’événement de 2025 étaient enthousiastes. « Nous avons eu un grand événement ce printemps, c’était un événement fantastique. L’énergie était électrique sur la piste. Les fans étaient présents en masse, les partenaires étaient présents en masse – FOX a bien fait les choses pour organiser cela. Nous analysons encore beaucoup de données. Je pense que les choses vont dans une très bonne direction. Je pense qu’en tout cas, nous voulons continuer à célébrer les courses hebdomadaires et les courses du samedi soir comme nous avions prévu de le faire d’avril à août chaque année. »
Ses mots ont encore attisé la possibilité d’un retour, déclarant : « Pourrait-il y avoir une place pour Bowman Gray dans la série Cup ? Je pense qu’il pourrait y en avoir. Nous voulons simplement être très réfléchis quant au timing de cela, nous assurer que cela maintient le même niveau d’énergie lors d’une deuxième année si nous décidons d’emprunter ce chemin. Nous garderons toujours à Bowman Gray ce qui rend Bowman Gray spécial.”
Les pilotes de la série Cup sont également impatients d’un retour, non seulement pour la popularité auprès des fans mais aussi pour l’expérience de course unique que Bowman Gray offre. Contrairement aux pistes récemment pavées qui font souvent l’objet de critiques pour perte d’adhérence et expériences de course modifiées, Bowman Gray, avec sa surface usée, fournit une expérience plus authentique.
Chase Elliott a exprimé son admiration pour la piste après avoir remporté le trophée Clash. « Toutes ces choses, combinées à la surface de la piste ayant un certain âge, ont probablement eu un impact assez important sur le fait que la course soit meilleure et de la mettre un peu plus entre vos mains en ce qui concerne la gestion des pneus et toutes ces choses.”
En attendant, NASCAR élargit ses horizons à l’international. Après une course réussie de la série Cup au Mexique, l’organisation prévoit de se diriger vers le nord, au Canada. Des rapports suggèrent que la série Xfinity de NASCAR se rendra au Canada à l’été 2026 pour une course au Circuit Gilles Villeneuve, connu pour son action à grande vitesse. Cette stratégie de croissance internationale, qui a commencé avec le Mexique, pourrait même s’étendre au Brésil, qui est discuté comme un lieu potentiel pour accueillir le Clash à l’avenir.
L’avenir de NASCAR semble être rempli d’anticipation et d’excitation. Que ce soit un retour au cher Bowman Gray ou une course palpitante dans le froid glacial du nord, les fans et les coureurs sont impatients de voir ce qui les attend au tournant.
