Alors que le monde de la Formule 1 tourne son regard vers la saison 2026 qui approche à grands pas, l’avenir du pilote japonais Yuki Tsunoda est en suspens. L’équipe Red Bull Racing a choisi de passer outre ce pilote expérimenté, optant plutôt pour promouvoir le relativement novice Liam Lawson pour le poste convoité de coéquipier de Max Verstappen. Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a exprimé sans détour que Tsunoda doit raviver sa propre motivation pour conserver sa place dans le monde à enjeux élevés de la F1.
L’initiation de Tsunoda en F1 a été chaotique, marquée par une série d’incidents et une lutte pour maîtriser son tempérament. Cela a suscité de la frustration au sein de l’équipe AlphaTauri de l’époque, notamment durant ses deux premières saisons formatrices. Cependant, suite au départ de Pierre Gasly vers Alpine, Tsunoda a pris les rênes de l’équipe nouvellement renommée Racing Bulls. Il a démontré son potentiel, se mesurant à Daniel Ricciardo tout au long de l’année précédente.
Pourtant, la dynamique au sein de l’équipe a radicalement changé lorsque le célébré Ricciardo a été remplacé par le prometteur mais non testé Lawson après le Grand Prix de Singapour de l’année dernière. Cela a mis en place une comparaison directe entre Lawson et Tsunoda, tous deux en lice pour obtenir le siège de Sergio Perez chez Red Bull. La confiance inébranlable et la nature assertive de Lawson ont prévalu. Malgré son expérience limitée, sa performance sur la piste était à la hauteur de celle de Tsunoda, laissant entrevoir un avenir prometteur en F1.
Le cœur de la discussion entourant Tsunoda est sa position sur la grille de 2026. Le programme junior de Red Bull est resté relativement stagnant, avec Ricciardo et Perez occupant leurs sièges. Cependant, Arvid Lindblad, un prospect très respecté, se rapproche d’une percée en F1. Simultanément, Isack Hadjar est devenu le coéquipier de Tsunoda chez Racing Bulls.
Lors d’une conversation avec les médias avant les essais de pré-saison à Bahreïn, Marko a été interrogé sur la manière de garder Tsunoda sur ses gardes. Le pilote japonais avait été négligé pour une promotion, éclipsé par un pilote avec beaucoup moins d’expérience. Marko a répondu : « Yuki doit se motiver. S’il performe bien, il y a un avenir. Sinon, peut-être qu’il n’y aura plus de chance en F1. »
La trajectoire de carrière de Tsunoda a subi un nouveau coup avec la décision de Honda de mettre fin à son partenariat avec Red Bull après cette saison. Tsunoda, dont la carrière avait bénéficié du soutien de Honda, fait maintenant face à un avenir incertain. Avec aucune autre équipe propulsée par Honda sur la grille et la formation de pilotes d’Aston Martin complète, les options de Tsunoda se réduisent.
Le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, a souligné que Tsunoda doit se surpasser et se faire un nom de manière indépendante. Il a déclaré : « Les pilotes ne peuvent pas compter sur Honda pour toujours. Il doit solidifier son équipe de soutien, y compris son manager, et sécuriser le siège nécessaire. Après tout, il est un professionnel. »
La future équipe Cadillac F1 pourrait être une option viable pour Tsunoda. Alternativement, il pourrait s’efforcer de gagner l’approbation de Red Bull et éventuellement rejoindre à nouveau leurs rangs si un poste se libère. Après avoir été écarté par Red Bull, Tsunoda a décidé de changer son équipe de gestion pour la F1 2025. Le pilote expérimenté Diego Menchaca a remplacé Mario Miyakawa et Luis Alvarez. Tsunoda semble optimiste quant à ce nouveau partenariat, convaincu que les efforts de Menchaca l’aideront à sécuriser son avenir à long terme en F1. Il a déclaré : « Au final, la chose la plus importante est de performer sur la piste, ce qui facilitera la vie de Diego, » soulignant la nécessité de la performance plutôt que de la politique dans le monde impitoyable de la Formule 1.
