La saison de Formule 1 2025 n’a pas été de tout repos pour Liam Lawson de Red Bull, dont la performance médiocre soulève déjà des questions sur son avenir au sein de l’équipe. Après un début de saison décevant, se classant 18e en Australie et 20e lors des qualifications en Chine, des sources internes rapportent que les dirigeants de Red Bull se demandent en privé si Lawson peut fournir les résultats dont l’équipe a besoin.
L’ascension de Lawson chez Red Bull a été un mouvement stratégique effectué pendant l’hiver, remplaçant Sergio Perez dans le but de réduire l’écart avec son coéquipier Max Verstappen et d’améliorer les chances de l’équipe dans le championnat des constructeurs de F1. Cependant, le plan semble avoir échoué. La performance précoce de Lawson a été désastreuse, marquant la pire série de résultats de qualifications pour un pilote Red Bull dans l’histoire de l’équipe.
Non seulement Lawson n’a pas réussi à passer les éliminatoires de Q1, mais il a également été contraint à l’abandon lors du Grand Prix d’Australie, qui ouvrait la saison. Son effort pour terminer 14e lors du sprint du GP de Chine a été jugé médiocre par Lawson lui-même. Il a concédé : « Je suis dans une Red Bull – finir 14e, ce n’est pas vraiment acceptable. »
Bien qu’il n’y ait pas de menace immédiate de voir Lawson être écarté si sa performance ne s’améliore pas lors du GP de Chine, il est entendu que la course à venir au Japon est considérée comme un moment décisif pour lui.
Les difficultés de Lawson sont perplexes, surtout depuis que la saison a commencé en Australie et en Chine, deux circuits où il n’avait jamais auparavant concouru en F1. Cependant, Lawson connaît bien le circuit de Suzuka au Japon, compte tenu de sa campagne en Super Formula 2023 et de sa course avec AlphaTauri. Cette familiarité élimine l’excuse d’être un novice sur le circuit pour la course cruciale à venir.
La confusion de Red Bull face aux difficultés de Lawson est palpable. L’équipe maintient publiquement un front optimiste, mais le conseiller en sport automobile Helmut Marko a subtilement laissé entendre que les résultats sont primordiaux en F1. S’exprimant auprès de Sky Germany, il a déclaré : « La F1 est un sport de performance et à la fin, c’est ce qui compte. »
Lawson, pour sa part, semble pleinement conscient que la patience de Red Bull s’amenuise. Il a admis à The Race après les qualifications en Chine qu’il est difficile de conduire la voiture et de trouver la bonne fenêtre. Il a reconnu que son temps pour s’améliorer est limité et a déclaré : « C’est juste quelque chose que je dois maîtriser. »
Il a également avoué qu’il n’y avait aucune excuse pour sa performance lorsque Verstappen se bat constamment pour des victoires. « Ce sont juste des caractéristiques de la voiture, c’est la façon dont la voiture se conduit, » a-t-il dit. « Mais… évidemment, si Max est capable de la conduire, alors je devrais être capable de la maîtriser aussi. »
Si Lawson ne parvient pas à redresser sa saison au Japon, Red Bull a un plan de secours. L’alternative la plus probable serait d’échanger Lawson avec Yuki Tsunoda des Racing Bulls, qui a connu un bon début de saison. Tsunoda, qui avait été considéré pour le deuxième siège de Red Bull l’année dernière, a indiqué qu’il saisirait l’opportunité si elle lui était offerte.
Seul le temps dira si Lawson peut retrouver son équilibre et sécuriser sa place chez Red Bull, ou si Tsunoda sera appelé à prendre sa place. Une chose est certaine – la course à venir au Japon sera cruciale pour l’avenir de Lawson en F1.
