Christian Horner, le directeur d’équipe de Red Bull Racing, a suscité des interrogations sur ce qu’il décrit comme l’avantage ‘particulier’ de McLaren lors de la saison 2025 de Formule 1. Horner a souligné que la voiture F1 de McLaren pour 2025 a une capacité inhabituelle à générer de la chaleur dans ses pneus sans compromettre leur dégradation.
McLaren a commencé la nouvelle saison en fanfare, reproduisant son succès de la saison précédente. L’as de l’équipe, Lando Norris, a remporté la victoire lors de la course inaugurale à Albert Park après avoir commencé en pole position. Malgré un défi énergique de Max Verstappen de Red Bull, les conditions de piste imprévisibles à Melbourne ont obscurci l’ampleur réelle de la supériorité de McLaren sur ses concurrents.
Verstappen a d’abord été au coude à coude avec le duo de McLaren, Norris et Oscar Piastri, mais a rapidement pris du retard en raison d’une dégradation rapide des pneus intermédiaires. Après un incident au virage 11 lors du 17e tour, Verstappen a suivi Piastri et a ensuite perdu 14 secondes au cours des 10 tours suivants.
Verstappen, cependant, a réalisé un retour remarquable dans les derniers tours grâce à plusieurs Safety Cars et à une nouvelle averse, mettant une pression immense sur Norris. Cependant, il n’a pas pu dépasser la voiture de McLaren en difficulté.
« La voiture de McLaren est manifestement bien équilibrée, » a partagé Horner avec Motorsport Week et d’autres médias. « Ils semblent particulièrement forts dans le troisième secteur. Même si nous étions un peu plus durs sur les pneus, surtout dans le dernier secteur, nous avons commencé à paraître compétitifs à nouveau vers la fin sur les intermédiaires. »
Horner a été surpris lorsque la plupart des équipes ont opté pour des pneus durs sur une piste humide après l’arrêt aux stands. Il croyait que des pneus moyens offriraient un meilleur échauffement. Cependant, le retour de la pluie et les conditions humides du dernier secteur ont presque permis à Verstappen de prendre la tête.
« Et quand la poussière s’est installée, il a réussi à remonter jusqu’à la deuxième place pour un affrontement palpitant de huit tours, » a raconté Horner. « Il a presque arraché la victoire à la fin. En effet, c’était une finale à couper le souffle pour une course passionnante. Nous avons bien commencé dans ce qui promet d’être une année intense. »
Horner a également commenté la capacité unique de la voiture MCL39 de McLaren à chauffer rapidement les pneus tout en maintenant la dégradation à un minimum. « C’est assez inhabituel car on s’attendrait généralement à ce qu’un élément soit au détriment de l’autre, » a-t-il noté. « Cependant, McLaren semble avoir maîtrisé cela sur ce circuit. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’équilibre de la voiture aidait à la préservation des pneus, Horner a répondu, « Une voiture bien équilibrée change effectivement la donne. C’est une combinaison d’aérodynamique et de mécanique. La voiture de McLaren est dans une zone optimale pour ce circuit, ce qui permet un contrôle impressionnant de la dégradation des pneus. »
Cette révélation intrigante de Horner alimente non seulement l’anticipation pour les courses à venir, mais ajoute également une nouvelle dimension aux aspects techniques du sport. Alors que les équipes se préparent pour la saison marathon à venir, il est clair que maîtriser la gestion des pneus pourrait s’avérer être un facteur décisif.
