Le double champion du Rallye Dakar Nani Roma a une vision audacieuse : aider M-Sport Ford à réaliser l’impensable—gagner le rallye le plus difficile du monde lors de leur première participation avec le tout nouveau Raptor T1+.
Roma, une légende du Dakar avec des victoires à la fois sur deux et quatre roues, a passé l’année dernière à diriger le développement du Raptor aux côtés d’icônes du sport automobile telles que Carlos Sainz, Mattias Ekström, et la star montante Mitch Guthrie Jr.. Après plus de 15 000 km de tests éprouvants, y compris une victoire impressionnante au Baja Hongrois et une solide performance au Rallye du Maroc, Roma croit que le Raptor a le rythme nécessaire pour défier les mastodontes établis du rallye tout-terrain.
« Nous croyons que nous sommes compétitifs, et c’est la partie la plus importante de ce Dakar, » a déclaré Roma aux journalistes. « Nous sommes ici pour changer l’histoire. »
Le Défi : La Lutte Ardu pour un Nouveau Venu
Aucun projet entièrement nouveau n’a jamais conquis le Rallye Dakar lors de sa première tentative, et Roma est pleinement conscient des obstacles auxquels M-Sport fait face.
« Le Rallye Dakar est un rallye tellement difficile, » a admis Roma. « Toyota, Mini et Dacia ont prouvé leur durabilité. Notre Raptor est la seule voiture construite entièrement de zéro, donc la fiabilité est notre plus grande interrogation. »
Roma a souligné l’unicité de l’approche de Ford, en pointant du doigt que le Hilux Evo de Toyota et le JCW Rally de Mini sont des conceptions évolutives, tandis que le Dacia Sandrider a fait ses débuts avec succès au Maroc mais bénéficie d’un héritage de rallye significatif. En revanche, le Raptor de M-Sport est tout nouveau, et son succès dépend de la préparation de l’équipe pour les 12 étapes éprouvantes du Dakar à travers le terrain impitoyable de l’Arabie Saoudite.
L’Avantage Compétitif du Raptor
Malgré les préoccupations concernant la fiabilité, Roma est confiant dans la vitesse brute du Raptor et l’expertise de l’équipe. Un élément clé de leur optimisme est Carlos Sainz, un multiple champion du Dakar qui apporte des connaissances critiques de son expérience avec le programme victorieux d’Audi.
« Carlos venant d’une voiture gagnante l’année dernière et se sentant à l’aise dans le Raptor est un énorme atout, » a déclaré Roma. « C’est complètement différent des voitures que nous avons conduites auparavant, mais c’est compétitif. »
Roma a également souligné la préparation méticuleuse menée par les ingénieurs de M-Sport et le directeur d’équipe Matt Wilson. En s’assurant que les voitures étaient prêtes pour la course avant même d’atteindre l’Arabie Saoudite, l’équipe espère éliminer les pièges qui frappent souvent les efforts de début.
« Nous avons bien préparé, » a ajouté Roma. « Les voitures sont prêtes. Il suffit de mettre de l’essence, de faire un rapide shakedown en Arabie, et elles sont prêtes pour le Prologue. »
Enjeux Élevés, Sans Regrets
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour la première incursion de Ford dans le haut niveau du Dakar. Alors que Toyota reste le favori avec son Hilux éprouvé, Roma croit que le Raptor a le potentiel de provoquer un bouleversement historique.
« Ford est ici pour concurrencer et gagner. Cette marque a l’esprit de changer l’histoire du sport, » a déclaré Roma. « Si quelque chose se produit et que nous ne gagnons pas, il est important de partir sans regrets, sachant que nous avons donné tout ce que nous avions. »
La Route à Venir
Le Rallye Dakar 2025 n’est pas seulement un test pour le Raptor d’M-Sport ; c’est un test de la résilience et de l’innovation de toute l’équipe. Avec Roma, Sainz, Ekström et Guthrie au volant, Ford vise à prouver que l’audace et la préparation peuvent surmonter les obstacles.
Alors que le Raptor T1+ se prépare à affronter le désert, une chose est claire : M-Sport Ford n’entre pas seulement dans le Dakar ; ils visent à le redéfinir.
