Dans un mouvement qui a secoué le paddock de la Formule 1, Sauber a révélé pourquoi il a choisi de passer outre le pilote expérimenté Valtteri Bottas au profit du rookie Gabriel Bortoleto pour la saison 2025. Malgré la richesse d’expérience de Bottas et le fait qu’il avait atteint des termes provisoires avec l’équipe pour un renouvellement, Sauber se concentre sur une approche nouvelle et tournée vers l’avenir.
Cette semaine, l’équipe basée à Hinwil a annoncé que Bortoleto, actuellement en tête du classement de la Formule 2 lors de sa saison de débuts, rejoindra Nico Hulkenberg dans une nouvelle composition de pilotes. Le patron de l’équipe Sauber, Mattia Binotto, a éclairé le choix difficile, expliquant que les luttes anticipées de Sauber en 2025 ont conduit l’équipe à privilégier le développement de jeunes talents en préparation de sa transition imminente vers l’équipe officielle de F1 d’Audi en 2026.
“Nous savons que la prochaine saison sera un défi pour nous,” a admis Binotto. “C’est un long chemin vers le statut d’équipe officielle d’Audi, et cette transformation nécessite un pilote prêt à grandir avec nous.”
Binotto a souligné que sa relation avec Bottas était forte, notant qu’ils avaient discuté ouvertement des réalités des objectifs immédiats et à long terme de Sauber.
“Valtteri et moi avons eu une excellente relation depuis que j’ai commencé ici en août,” a-t-il déclaré. “Nous avons discuté du chemin à parcourir et des difficultés que nous pourrions rencontrer. En fin de compte, nous avons compris mutuellement que faire appel à un jeune pilote était le meilleur chemin pour l’avenir.”
Malgré une saison sans victoire, l’expérience de Bottas a été inestimable pour l’équipe alors qu’elle luttait avec une voiture non compétitive. Binotto a loué le pilote, vainqueur de 10 courses, comme un « candidat très solide » pour rester, reconnaissant sa vitesse, sa forme physique et sa compréhension approfondie des dynamiques de l’équipe.
« Valtteri est un pilote très respecté ici et dans tout le paddock », a déclaré Binotto. « Des décisions comme celle-ci ne sont jamais faciles, mais parfois il faut regarder vers l’avant et faire le choix qui s’aligne avec une vision plus large. »
Alors que Sauber se prépare pour sa dernière saison avant de passer sous la bannière Audi, l’équipe espère que l’énergie juvénile de Bortoleto insufflera un nouvel élan à une saison de reconstruction. Bien que les fans vont manquer Bottas, la décision de Sauber signale une stratégie audacieuse, avec les yeux fermement fixés sur la création d’une force gagnante pour 2026 et au-delà.
