Denny Hamlin : De vilain à favori des fans dans un retournement de situation étonnant !
Dans un retournement de situation époustouflant qui fait parler les fans de sport automobile, Denny Hamlin, le pilote de NASCAR notoire longtemps connu pour susciter des réactions passionnées des fans, se rapproche étonnamment de devenir le nouveau pilote préféré des Américains ! Le vétéran de 44 ans a marqué l’histoire en obtenant une place en finale des National Motorsports Press Association Most Popular Driver Awards, un exploit qu’il n’avait jamais réalisé auparavant. Cette semaine, Hamlin se retrouve fièrement parmi les cinq premiers candidats au vote, marquant un tournant significatif dans sa carrière.
« C’est choquant, » a admis Hamlin candidement lors d’un événement médiatique au NASCAR Championship Media Day qui s’est tenu au Phoenix Raceway. « Je ne sais pas si j’ai déjà été dans le top 10. Donc, en soi, c’était assez choquant. Oui, je ne sais pas ce qui a changé. J’apprécie certainement cela. » Les fans du sport savent bien que le parcours de Hamlin jusqu’à ce moment a été tumultueux, marqué par sa part de controverses et de critiques.
Depuis des années, Hamlin a fait face à la colère des fans, étant fréquemment l’un des pilotes les plus hués du circuit. Le tournant ? Un incident fatidique en octobre 2017 à Martinsville, où il a controversé en faisant sortir Chase Elliott de la tête de la course, un mouvement qui a privé Elliott de sa première victoire en Cup et d’une chance d’avancer dans les playoffs. Depuis lors, Hamlin est devenu synonyme de mépris des fans, mais les événements récents réécrivent son récit.
Qu’est-ce qui explique cette montée inattendue en popularité ? Hamlin l’attribue à une combinaison de facteurs. Au cours de l’année écoulée, il a solidifié sa réputation en tant que vétéran respecté dans le sport tout en faisant la une des journaux pour son action en justice audacieuse contre NASCAR par l’intermédiaire de son équipe, 23XI Racing, en partenariat avec Front Row Motorsports. Mais peut-être que le moment décisif a été le mois dernier, lorsqu’il a remporté sa 60e victoire en carrière au Las Vegas Motor Speedway. Submergé par l’émotion, Hamlin a dédié cette victoire à son père malade, un moment touchant qui a profondément résonné auprès des fans et des critiques.
« Je pense que c’est probablement une culmination de tout cela, » a réfléchi Hamlin. « Parfois, les choses se passent dans l’instant. Je pense que l’un des moments déterminants de ma popularité a été Martinsville 2017. C’était avec Chase. C’était un moment négatif pour la popularité. Je pense que des courses comme celle de Vegas peuvent parfois avoir l’effet inverse. Les gens ne peuvent vous comprendre que pour ce qu’ils voient à la télévision. Parfois, vous les irritez, et parfois ils se connectent avec vous. »
Alors que le vote se poursuit, Hamlin a humoristiquement spéculé sur ses chances, prédisant : « Probablement cinquième… tant que ces gars continuent de voter, on ne sait jamais. Je pense que les chances sont minces, mais nous verrons. » La concurrence cette année est rude, avec Chase Elliott, le gagnant du prix depuis 2017, toujours en lice.
Le parcours de Denny Hamlin, passant d’une des figures les plus polarisantes de NASCAR à la possibilité de revendiquer un titre qu’il n’a jamais pensé possible, est tout simplement remarquable. Alors que les fans unissent leur soutien, la question demeure : pourrait-ce être l’année où Hamlin saisit enfin le titre convoité de Pilote le Plus Populaire ? Une chose est certaine : cette saison, tous les regards sont tournés vers lui !
