Le retour de McLaren au premier plan de la Formule 1 a électrisé les fans et ravivé l’esprit compétitif qui a autrefois défini l’équipe légendaire. Le double champion du monde Mika Hakkinen, le « Flying Finn » qui a régné sur le sport en 1998 et 1999, ne pourrait pas être plus ravi—mais à ses yeux, ce revival était attendu depuis longtemps.
Hakkinen, un pilier de l’âge d’or de McLaren, n’a pas mâché ses mots : “McLaren est de retour là où elle appartient, et franchement, je ne suis pas surpris,” a-t-il déclaré, rappelant de manière frappante les jours de gloire de l’équipe lorsqu’elle dominait avec des icônes comme Ayrton Senna et Alain Prost. Selon Hakkinen, la dernière ascension de McLaren depuis l’obscurité était inévitable, mais elle nécessitait quelque chose qui manquait depuis plus d’une décennie—la vision, la patience et le leadership.
En réfléchissant à ses débuts avec l’équipe en 1993, Hakkinen a raconté les jours sombres où le succès de McLaren était étouffé par des problèmes de moteur après avoir rompu ses liens avec Honda. “Nous avons couru avec des moteurs Ford, et c’était un désastre,” a-t-il admis. “Puis, le passage aux moteurs Mercedes a été un tournant—mais ce n’était pas instantané. Cela a pris du temps, de la discipline et de la communication avec les fans. Nous devions leur dire, ‘Soyez patients. Nous travaillons dessus.’”
Cette même patience, soutient Hakkinen, est ce qui a finalement porté ses fruits sous la direction de Zak Brown. L’homme à la tête de McLaren a orchestré un retournement méthodique, faisant passer l’équipe du bas de la grille à une position où, après 16 courses de la saison 2024, McLaren est à nouveau un prétendant, dominant le terrain.
Hakkinen a loué le leadership de Brown, créditant le “plan quinquennal” qui a enfin pris racine lors de sa sixième année. “La direction de McLaren fait un travail fantastique,” a noté Hakkinen, soulignant que la transformation ne concernait pas seulement l’argent mais aussi l’instauration de motivation et de détermination à travers toute l’organisation—des pilotes aux ingénieurs.
Selon Hakkinen, McLaren est prêt à dominer le reste de la saison. “C’est l’équipe la plus rapide en ce moment. Il est impossible de les rattraper, même avec des mises à niveau d’autres équipes,” a-t-il déclaré avec confiance. Il croit que la combinaison de pilotes rapides, de design innovant et de gestion aiguisée a positionné McLaren comme imbattable.
Alors que McLaren avance à grands pas en 2024, la prédiction audacieuse de Hakkinen envoie un message clair aux rivaux : l’équipe basée à Woking n’est pas seulement de retour—elle est là pour écraser la concurrence. Dans un sport où les fortunes peuvent changer en un clin d’œil, le retour de McLaren sous Brown pourrait bien devenir l’un des plus grands retours de l’histoire de la F1, laissant le reste de la grille se débattre pour suivre le rythme.
