Lando Norris, la sensation de McLaren, a vécu un week-end en montagnes russes lors du Grand Prix de Chine, mettant en lumière à la fois ses luttes et son potentiel à dominer la grille de Formule 1 en 2025. Bien qu’il ait été devancé par son coéquipier Oscar Piastri, les révélations franches de Norris sur ses défis avec la nouvelle voiture MCL39 de McLaren indiquent un possible tournant dans sa carrière de pilote.
Entrant dans la deuxième course de la saison en tant que leader du championnat, grâce à une victoire palpitante lors du Grand Prix d’Australie sous la pluie, Norris était le pilote à surveiller. Cependant, son admission franche à Shanghai concernant son inconfort avec la maniabilité de la MCL39 a pris le devant de la scène. Norris a avoué que bien que sa victoire à Melbourne ait été un triomphe, il a lutté avec une voiture qui ne convenait pas à son style de conduite agressif.
Norris a expliqué que la MCL39 nécessite une approche de conduite plus passive, contrairement à sa préférence pour les freinages tardifs et les virages agressifs. « C’est similaire à la voiture de l’année dernière, mais certaines caractéristiques ne conviennent pas à mon style d’attaque, » a partagé Norris. Malgré cela, il a reconnu la nécessité d’adapter son style de conduite chaque saison.
Les voitures McLaren sont depuis longtemps connues pour leurs défis uniques, un sentiment partagé par d’anciens pilotes comme Daniel Ricciardo et Carlos Sainz. Cette année, alors que McLaren revient au premier plan de la Formule 1, ces particularités sont devenues encore plus prononcées.
Lors du week-end du Grand Prix de Chine, Norris semblait avoir le rythme mais a eu du mal avec la constance, mis en évidence par des erreurs lors des qualifications Sprint qui l’ont laissé partir sixième sur la grille. Un incident lors du premier tour de la course écourtée l’a fait chuter à la neuvième place, bien qu’il ait réussi à remonter à la huitième avant la fin de la course.
La fortune de Norris semblait tourner alors que des ajustements en parc fermé amélioraient les performances de sa voiture, lui permettant de défier la domination de Piastri en pole position. Pourtant, la gestion plus fluide des limitations de la MCL39 par Piastri lui a permis de sécuriser la pole avec deux tours impressionnants, séparant les McLaren de la Mercedes de George Russell.
La lutte de Norris était la plus évidente dans les longues courbes et le virage critique en épingle de Turn 14, où la confiance de Piastri brillait. Malgré des ajustements, Norris n’a pas pu surmonter complètement le sous-virage de la MCL39, admettant : « Je ne peux pas conduire une voiture sans avant. C’est trop sous-vireur. »
Le directeur d’équipe Andrea Stella a reconnu que les particularités de la voiture de 2025 affectent Norris plus que Piastri, l’attribuant au comportement de la voiture et à la performance des pneus sur le circuit de Shanghai. Néanmoins, Norris a excellé dans des conditions de course, dépassant Russell deux fois pour sécuriser la 50e victoire en 1-2 de McLaren en Formule 1.
Malgré un problème de frein en fin de course, qui a failli lui coûter un podium, la résilience de Norris à Shanghai pourrait marquer un tournant décisif dans sa campagne. Établissant des parallèles avec l’expérience de Max Verstappen lors du GP d’Azerbaïdjan 2023, les apprentissages de Norris pourraient le propulser vers de nouveaux sommets.
Avec une mince avance de 10 points sur Piastri, Norris reste dans la course au titre, prêt à capitaliser sur ses nouvelles perspectives. Les défis de ce week-end pourraient bien être le catalyseur qui propulse Norris vers son premier Championnat des Pilotes, faisant écho au parcours de Verstappen vers la grandeur.
Alors que la bataille interne chez McLaren s’intensifie, le monde de la course observe de près. Norris émergera-t-il comme le pilote suprême de McLaren en 2025 ? Seul l’avenir nous le dira au fur et à mesure que la saison se déroule.
