Pour William Byron, le chemin vers la grandeur en NASCAR a commencé bien avant qu’il ne s’installe dans une vraie voiture de course. Un voyage d’enfance à Martinsville Speedway en 2006 a éveillé sa passion pour la course automobile, mais c’est iRacing—le monde de la course virtuelle—où il a d’abord fait un nom pour lui-même. Avec plus de 100 victoires en iRacing, Byron prouvait déjà qu’il avait les compétences, mais pouvait-il les traduire en course réelle ?
Avançons jusqu’à aujourd’hui : Byron n’est pas seulement un ancien prodige d’iRacing—il est l’une des étoiles montantes de la NASCAR. À seulement 26 ans, il a déjà gagné le Daytona 500, remporté 13 victoires en Cup, et s’est imposé comme un candidat au titre pour les années à venir. Et il fait tout cela derrière le volant de l’un des numéros les plus emblématiques de l’histoire de la NASCAR—le No. 24.
Coursing pour Hendrick : « C’est comme être chez les Yankees »
La voiture No. 24 est synonyme de Jeff Gordon, un quatre fois champion de NASCAR et l’une des plus grandes légendes du sport. Prendre ce siège chez Hendrick Motorsports n’est pas seulement un honneur—c’est une responsabilité.
Byron l’a parfaitement résumé lors de sa conversation avec Kevin Harvick dans Happy Hour :
« Il a juste l’histoire, et vous ressentez une sorte de responsabilité de gagner. Cela ne disparaît jamais… Il y a toujours cette attente, mais je ne voudrais pas que ce soit autrement. »
La comparaison de Byron avec les Yankees en dit long sur la pression qui accompagne le fait de conduire pour Hendrick Motorsports. Tout comme un joueur qui entre sur le terrain pour la franchise de baseball la plus historique, Byron sait que chaque course est une opportunité d’ajouter à l’héritage du No. 24 — ou de ne pas y parvenir.
Avec les 93 victoires, 477 top-10 et quatre championnats de Jeff Gordon, la barre est très haute. Mais Byron n’évite pas le défi — il l’embrasse.
Le parcours de Byron : De recrue de l’année à champion de Daytona 500
Depuis qu’il a rejoint Hendrick Motorsports en 2018, la carrière de Byron est sur une trajectoire ascendante :
✅ 2018 – Remporte les honneurs de Rookie of the Year.
✅ 2019 – Fait sa première apparition en playoffs, avançant au Round of 12.
✅ 2020 – Obtient sa première victoire en carrière en Cup lors du Coke Zero Sugar 400.
✅ 2021 – Affiche un meilleur classement en carrière avec une sixième place au classement des points.
✅ 2024 – Gagne le Daytona 500, offrant à la No. 24 sa première victoire à Daytona depuis Jeff Gordon en 2005.
La victoire de Byron au Daytona 500 a été un moment de retour complet pour Hendrick Motorsports. La victoire est survenue exactement 40 ans après la toute première course de l’équipe dans le Daytona 500 de 1984. Parlez de destin.
L’avenir : Un prétendant au championnat en devenir ?
Avec une des meilleures équipes de NASCAR derrière lui, Byron est bien parti pour devenir un véritable prétendant au titre. Sa performance en 2024 montre qu’il est prêt à franchir le cap suivant, et 2025 pourrait être sa meilleure saison à ce jour.
Son amour pour Hendrick Motorsports est clair :
« J’adore conduire là-bas, et j’ai l’impression que c’est un bon chez-moi. »
À seulement 26 ans, le parcours de Byron est loin d’être terminé. Mais une chose est certaine : il ne se contente plus de prendre la place de Jeff Gordon. Il est en train de créer son propre héritage.
