La pression peut être « pour les pneus », comme l’a plaisanté l’ancien légende du football anglais Alan Shearer, mais pour Elfyn Evans, c’est un fardeau indéniable. En 2024, le poids des espoirs de Toyota dans le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) reposait entièrement sur ses épaules—une situation que le patron de Toyota, Jari-Matti Latvala, admet maintenant n’était pas idéale.
Avec le recul, Latvala reconnaît que le pilote gallois était condamné à l’échec, laissé à affronter la redoutable équipe de Hyundai composée de Thierry Neuville et Ott Tänak sans soutien adéquat. Mais en 2025, la nouvelle équipe de Toyota promet de tout changer pour Evans.
Le Loup Solitaire de 2024
Evans a été propulsé dans un rôle de leader solitaire la saison dernière lorsque Kalle Rovanperä, le jeune phénomène de Toyota et double champion du monde, a opté pour un calendrier à temps partiel. Avec Takamoto Katsuta n’ayant pas encore remporté sa première victoire en rallye, Evans était le seul prétendant réaliste au titre de Toyota.
“Quand il sait que tout repose sur ses épaules, la pression est trop forte pour lui,” a réfléchi Latvala. “Il ne fait pas d’erreurs, mais quand vous sentez que vous ne pouvez pas vous le permettre, vous finissez par sacrifier de la vitesse.”
Malgré un effort louable, Evans a eu du mal à porter l’équipe contre les menaces à temps plein de Hyundai. Toyota a même dû faire appel à Sébastien Ogier pour combler les lacunes en cours de saison.
La Cavalerie Arrive en 2025
Cette année, Toyota met les bouchées doubles. Rovanperä est de retour à temps plein, rejoint par la star montante Sami Pajari, aux côtés d’Evans et Katsuta, pour un programme de 14 manches. Pour Latvala, cette équipe n’est pas seulement une question de partager la charge, mais de créer une dynamique qui pourrait propulser Evans vers de nouveaux sommets.
“S’il y a un autre pilote en lice pour le championnat, c’est bon pour Elfyn,” a déclaré Latvala. “Je pense que cela va stimuler sa performance et le ramener dans la course.”
Rovanperä : Menace ou Opportunité ?
Le retour de Rovanperä, âgé de seulement 24 ans mais déjà double champion, est sans aucun doute un coup de maître pour Toyota. Sa vitesse et sa constance devraient établir la référence. Mais loin d’intimider Evans, la présence de Rovanperä pourrait alléger la pression, permettant à Evans de conduire avec plus de liberté.
Latvala est optimiste quant à une dynamique d’équipe plus équilibrée qui aidera Evans à retrouver la forme qui faisait de lui un prétendant au championnat par le passé. “Il veut rendre service à l’équipe, mais il doit savoir que ce n’est pas uniquement sur lui,” a ajouté Latvala. “Avec ce soutien, je crois que sa vitesse va augmenter cette année.”
La Pression Auto-Imposée d’Evans
Indépendamment des attentes de l’équipe, Evans est connu pour se fixer des normes élevées. Bien que la théorie de Latvala puisse atténuer la pression externe, Evans a reconnu qu’il sera toujours son propre critique le plus sévère.
Le Grand Expérience de Toyota
La décision de Toyota de présenter une équipe de quatre pilotes reflète un engagement à retrouver la domination en WRC. La profondeur de l’équipe lui offre plusieurs voies pour sécuriser des victoires et une forte chance de remporter les championnats des pilotes et des constructeurs. Plus important encore, cela permet à des pilotes comme Evans de s’épanouir sans porter tout le fardeau.
Une Saison Déterminante
Pour Evans, 2025 pourrait être un tournant. Avec le retour de Rovanperä et l’équipe renforcée de Toyota, la scène est prête pour qu’il donne le meilleur de lui-même. Que ce soit en relevant le défi ou en faiblissant sous la pression persistante déterminera non seulement sa saison mais peut-être son héritage à long terme en WRC.
Comme l’a dit Latvala, “Cette année, Elfyn peut être beaucoup plus fort. La vitesse va augmenter.” Les fans suivront de près pour voir si la prédiction de Latvala se réalise—ou si la pression, même partagée, reste trop lourde à porter.
